Omul din spatele produselor Milky Way, M&Ms şi Pedigree a creat primul brand de renume înainte de a împlini 20 de ani şi, după ce şi-a dezvoltat o companie independentă de cea a tatălui său, fondatorul imperiului Mars, a reuşit să concureze cu succes pe piaţa europeană, nedorită iniţial de patriarh. Forrest Mars a unit, în timp, cele două firme şi le-a transformat în ceea ce este astăzi una dintre cele mai valoroase companii din SUA. Cum a ajuns în acest punct?

Forrest Edward Mars, născut pe 21 martie 1904 într-un mic oraş din statul american Minnesota, a fost fiul lui Franklin Clarence Mars, fondatorul companiei care deţine acum branduri precum Snickers, Bounty şi Skittles. Crescut de bunicii materni în North Battleford, în centrul Canadei, după separarea părinţilor, Mars şi-a urmat educaţia în Statele Unite, obţinând o diplomă în inginerie industrială la Universitatea Yale în 1928. Pe când avea 19 de ani, dezvoltase deja mai multe branduri, iar tatăl său a „adoptat” unul dintre ele, renumita Milky Way, care a devenit în timp cel mai bine vândut produs al companiei.

La maturitate, Mars s-a alăturat tatălui său, în grupul care le poartă numele, unde a jucat un rol important în dezvoltarea unor produse populare, precum batoanele Snickers şi 3 Musketeers, la fabrica din Chicago. Cu toate acestea, au apărut divergenţe privind strategia companiei: Mars voia ca firma să atace preponderent pieţele externe, în timp ce tatăl său prefera să rămână la ce ştie mai bine.

Astfel, omul de afaceri a acceptat o compensaţie financiară şi s-a mutat în Anglia, unde a lansat independent batoanele Mars şi Maltesers, pregătind brandurile pentru piaţa europeană. În 1934, a diversificat afacerea achiziţionând Chappel Bros., o companie specializată în hrană pentru câini, şi a introdus pe piaţă brandul Chappie, având acces la o piaţă cu puţină competiţie.

Întors în SUA, Mars a fondat Food Products Manufacturing, prin care a introdus alte două mărci „fanion”: Uncle Ben’s Rice şi Pedigree pentru hrană de animale. În 1940, a colaborat cu Bruce Murrie pentru a crea M&M’s, bomboanele de ciocolată învelite într-un strat crocant, promovate cu deja faimosul slogan „Se topesc în gură, nu în mână”. Deşi Murrie a părăsit afacerea mai târziu, M&M’s s-a devenit un succes de durată. În 1954, au fost lansate bomboanele M&M’s cu arahide, la care Mars era alergic.

După moartea tatălui său, Mars a preluat controlul actualei Mars inc., fuzionând-o cu propria sa companie în 1964, iar apoi s-a concentrat pe diversificarea portofoliului de produse. Mars inc. a devenit, în timp, un lider în industriile de dulciuri şi hrană pentru animale. Căsătorit cu Audrey Ruth Meyer, Mars a avut trei copii - Forrest Jr., John şi Jacqueline - care au preluat ulterior conducerea companiei.

Omul de afaceri s-a retras oficial în 1973, lăsând responsabilităţile operaţionale copiilor săi, dar a continuat să inoveze, fondând Ethel M Chocolates în Nevada, în 1980, o afacere numită în onoarea mamei sale. Firma a fost achiziţionată de Mars inc. în 1988, consolidând şi mai mult portofoliul companiei.

Forrest Mars a murit în 1999, la 95 de ani, cu o avere estimată la 4 mld. dolari. La momentul decesului, Forbes l-a clasat printre cei mai bogaţi americani. Astăzi, este recunoscut pentru contribuţiile sale în transformarea Mars inc. dintr-o companie regională de dulciuri într-o corporaţie globală cu produse în diverse sectoare. Fiul său, Forrest Jr., a fost clasat la un moment dat pe locul 26 în topul celor mai bogaţi americani şi pe locul 52 în topul celor mai bogaţi oameni din lume.  

Carte de vizită

1. Forrest Edward Mars s-a născut în 1904 în statul american Minnesota şi este cunoscut în prezent pentru dezvoltarea companiei Mars Inc.

2. Crescut de bunicii materni în Canada după divorţul părinţilor săi, s-a reîntors în 1928 în SUA, unde a absolvit Universitatea Yale din Connecticut.

3. În urma unor divergenţe cu tatăl său, soldate cu o compensaţie financiară cu ajutorul căreia a ajuns în Anglia, a fondat Food Products Manufacturing.

4. Compania a creat branduri de renume precum M&Ms şi Pedigree, urmând să fuzioneze cu Mars Inc. după moartea lui Franklin Mars.

5. Forrest fost inclus în Junior Achievement U.S. Business Hall of Fame în 1984, deci la vârsta de 80 de ani.