Exerciţiile reprezintă cea mai recentă demonstraţie de forţă a Moscovei într-un moment de tensiune acută cu Occidentul din cauza Ucrainei.

Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a confirmat începerea exerciţiilor.

Separat, preşedintele bielorus Aleksandr Lukaşenko, un aliat apropiat al lui Putin, a luat parte la exerciţiile militare, alături de Putin, de la un centru de la Kremlin, a raportat presa de stat din Belarus.

Exerciţiile urmează unei serii uriaşe de manevre ale forţelor armate ale Rusiei în ultimele patru luni, care au inclus o creştere a trupelor - estimate de Occident la 150.000 sau mai mult - în nordul, estul şi sudul Ucrainei. Rusia neagă că ar plănui să atace Ucraina.

Putin şi alţi oficiali de rang înalt se referă frecvent la faptul că Rusia, împreună cu Statele Unite, este una dintre principalele puteri nucleare ale lumii.