Când preşedintele Turciei, Recep Tayyip Erdoğan, l-a numit pe Cevdet Yılmaz în funcţia de vicepreşedinte în 2023, oraşul natal al fostului birocrat, Bingöl, situat în estul ţării, a explodat de bucurie: sărbătorile au inclus focuri de artificii, tobe şi steaguri cu sigla în formă de bec a partidului de guvernământ, potrivit FT. 

Această festivitate a marcat un moment rar de strălucire într-o carieră îndelungată, în care Yılmaz, un veteran discret al Partidului Justiţiei şi Dezvoltării (AKP) al lui Erdoğan, s-a impus ca unul dintre cei mai de încredere locotenenţi ai liderului autoritar şi un pilon esenţial în transformarea economică amplă a Turciei.

Atenţia globală s-a concentrat în mare parte pe Mehmet Şimşek, ministrul de finanţe şi fost bancher la Merrill Lynch, care a fost primit ca un star rock în cercurile financiare internaţionale în timp ce încearcă să convingă investitorii că Erdoğan a abandonat cu adevărat politicile care au declanşat o criză de inflaţie prelungită.

Însă Yılmaz, care a deţinut funcţii guvernamentale cheie de-a lungul celor peste două decenii de putere ale preşedintelui, a jucat un rol central, dar discret, în menţinerea traiectoriei reformelor economice pe plan intern, potrivit oficialilor actuali şi foşti, liderilor de afaceri şi analiştilor.

„Cevdet a comunicat cu preşedintele, oamenii de afaceri, publicul, spunându-le că avem un program în derulare şi că lucrurile sunt sub control,” a spus un fost lider de politici publice. „Preşedintele are nevoie să audă de la oameni în care are încredere despre starea programului.”

„La palat, Yılmaz este cel care menţine programul Şimşek pe drumul cel bun,” a spus Emre Peker, director pentru Europa la Eurasia Group, o firmă de consultanţă în risc politic. El a adăugat că „Yılmaz este o persoană foarte experimentată” şi că „este de încredere pentru Erdoğan deoarece face parte din AKP de la început”.

Născut în 1967 în provincia deluroasă Bingöl, Yılmaz a servit în primul guvern al lui Erdoğan acum 21 de ani, în calitate de director general pentru relaţii cu UE. Presa locală a relatat, la momentul numirii sale ca ministru de stat în 2009, că a fost prima persoană din Bingöl care a ocupat o funcţie guvernamentală atât de înaltă.

Yılmaz, care deţine un master de la Universitatea Denver şi un doctorat de la Universitatea Bilkent din Ankara, a fost de asemenea deputat AKP şi a prezidat influenta Comisie pentru Planificare şi Buget. A devenit vicepreşedinte după alegerile generale din mai 2023, pe care Erdoğan le-a câştigat în ciuda celei mai viguroase încercări a opoziţiei turce de a-l înlătura din funcţie în ultimii ani.

Şimşek este considerat pe scară largă drept principalul arhitect al transformării economice a Turciei, care a început la scurt timp după alegerile din 2023, pe măsură ce preocupările legate de traiectoria economiei de 1 trilion de dolari au crescut. Însă un oficial turc de rang înalt a spus că Yılmaz a fost esenţial în convingerea lui Erdoğan asupra unor puncte de politică economică cu privire la care preşedintele era indecis.

Acesta a spus că Yılmaz a acţionat ca un canal de comunicare pentru afacerile interne, ascultând nemulţumirile despre noua politică economică. Aliaţii de afaceri ai lui Erdoğan, precum magnaţii din construcţii, au fost printre cei mai mari beneficiari ai abordării anterioare a preşedintelui de a stimula creşterea economică prin costuri de împrumut extrem de reduse, iar unii dintre aceştia devin nerăbdători cu noul program.

„Şimşek cunoaşte bine economia reală, dar când vine vorba de a vorbi cu liderii industriei, nu este la fel de bun ca Cevdet Yılmaz,” a spus Atilla Yesilada, analist din Istanbul la firma de consultanţă GlobalSource Partners.

Yılmaz este perceput ca un birocrat echilibrat, care aderă la teoriile economice convenţionale. El a susţinut creşterile masive ale dobânzilor de către banca centrală, care au dus ratele dobânzilor de la 8,5% în iunie 2023 la până la 50%, în timp ce a avertizat, de asemenea, că guvernul nu doreşte să încetinească creşterea economică prea agresiv.

„Dorim să vedem mai multă stabilitate a preţurilor şi stabilitate financiară, dar dorim, de asemenea, să continuăm cu o rată rezonabilă de creştere şi ocupare a forţei de muncă, deoarece suntem o ţară în curs de dezvoltare,” a declarat Yılmaz pentru Financial Times în 2023. El a refuzat să fie intervievat pentru acest articol.

El şi-a exprimat în repetate rânduri sprijinul deplin pentru programul lui Şimşek, chiar şi în contextul creşterii nemulţumirii publice cu privire la starea economiei.

„În timp ce combatem inflaţia, este posibil să întâmpinăm unele provocări temporare,” a spus Yılmaz într-un discurs recent adresat industrialiştilor turci. „Cu toate acestea, să nu uităm că fără reducerea inflaţiei, nu puteţi atinge predictibilitatea, nu puteţi reduce incertitudinile şi nici preveni complet pe cei care profită de mediul tulbure creat de inflaţie pentru a acţiona oportunist.”

Erdoğan, care anterior a numit ratele ridicate ale dobânzilor „mama şi tatăl tuturor relelor,” a sprijinit poziţia mai strictă a politicii monetare. Cu toate acestea, investitorii avertizează că preşedintele a schimbat brusc cursul în trecut, concediind foşti şefi ai băncii centrale pentru creşterea costurilor de împrumut.

Şimşek a demisionat din funcţia de viceprim-ministru în 2018, când Erdoğan l-a numit pe ginerele său ca ministru de finanţe, o schimbare bruscă care a tulburat profund investitorii străini şi a dus la prăbuşirea lirei.

Prezenţa lui Yılmaz în echipa economică a Turciei a fost un bastion important într-un moment în care membrii AKP care susţin politici neortodoxe sunt încă activi în jurul lui Erdoğan, au spus analiştii. Un oficial turc de rang înalt a remarcat că legăturile îndelungate ale lui Yılmaz cu AKP au facilitat, de asemenea, coordonarea politicilor între departamentele guvernamentale.

„Coordonarea lui Yılmaz şi asumarea sinceră a programului economic sunt foarte importante,” a spus directorul general al unei bănci turce.