"Statele Unite nu au fost singura ţintă a acestui program mai amplu", a declarat secretarul de stat Antony Blinken.

El a adăugat că SUA a împărtăşit informaţiile culese din resturile balonului cu zeci de alte ţări.

China a negat că balonul a fost folosit în scopuri de spionaj şi spune că a fost un dispozitiv meteorologic luat de vânt.

Balonul a fost doborât sâmbătă de un avion de vânătoare deasupra coastei Carolinei de Sud, o acţiune care a declanşat o criză diplomatică şi l-a determinat pe secretarul Blinken să îşi anuleze imediat o călătorie în China - prima întâlnire la nivel înalt dintre SUA şi China în această ţară din ultimii ani.

Citând oficiali anonimi, Washington Post a relatat că SUA consideră că proiectul de baloane de supraveghere era operat din provincia chineză de coastă Hainan şi viza ţări precum Japonia, India, Vietnam, Taiwan şi Filipine.

În cadrul unei conferinţe de presă de miercuri, purtătorul de cuvânt al Departamentului Apărării, generalul de brigadă Pat Ryder, a confirmat că SUA crede că baloane similare au operat deasupra Americii de Nord şi de Sud, Asiei de Sud-Est, Asiei de Est şi Europei.

"Am învăţat multe despre aceste baloane şi despre cum să le urmărim", a declarat generalul Ryder. El a precizat că, deşi dispozitivele au fost folosite pentru misiuni de supraveghere, au existat "variaţii" în ceea ce priveşte dimensiunea şi capacităţile lor.

SUA consideră că baloanele au operat deasupra teritoriului american în cel puţin patru ocazii, dar generalul Ryder nu a oferit mai multe detalii cu privire la aceste cazuri.

Washingtonul a informat 40 de ţări aliate cu privire la presupusul program de spionaj la începutul acestei săptămâni, a confirmat un înalt oficial al administraţiei Biden pentru CBS News, partenerul american al BBC.

Navele navale şi ale Gărzii de Coastă şi scafandrii caută în continuare resturi ale balonului. Nu este clar ce informaţii au cules până acum SUA de pe urma rămăşiţelor, deşi experţii spun că resturile ar putea ajuta oficialii să înţeleagă mai bine de ce era capabil balonul şi cum transmitea informaţiile.