Pierderea suferită de Google într-un proces antitrust istoric în S.U.A. reverberează în întreagul Silicon Valley, unde este foarte probabil ca hotărârea judecătorească să afecteze nu doar businessul gigantului căutărilor online, ci şi pe cei mai mari colaboratori şi competitori ai săi, scrie Wall Street Journal.

"Google este un monopolist şi a acţionat ca atare pentru a-şi menţine monopolul," a scris judecătorul federal Amit P. Mehta  în decizia sa de 276 de pagini, în care a criticat de asemenea compania pentru distrugerea mesajelor interne care ar fi putut fi utile în acest caz. Google, care efectuează aproximativ 90% din căutările pe internet la nivel mondial, şi-a exploatat dominaţia pe piaţă pentru a elimina concurenţii, a decis Mehta, oferind o victorie istorică Departamentului de Justiţie american.

Acordurile companiei-mamă a Google, Alphabet pentru a-şi plasa motorul de căutare drept platforma implicită de căutare online pe diferite echipamente precum tabletele şi telefoanele mobile au fost declarate ilegale de către judecătorul federal.

Dacă Google nu reuşeşte să conteste cu succes hotărârea, peisajul se va schimba pentru o industrie a căutărilor dominată de mult timp de o singură companie dar şi pentru partenerii care au profitat de vânzările uriaşe de publicitate ale Alphabet, adaugă Wall Street Journal.

Apelul planificat de Google pentru această decizie ar putea dura ani de zile.

Şeful afacerilor globale pentru Alphabet, Kent Walker, le-a comunicat angajaţilor că se aşteaptă ca judecătorul Amit Mehta să decidă în continuare asupra potenţialelor remedii pentru a corecta comportamentul de monopol al Google - un proces care ar trebui să dureze cel puţin câteva luni.

Walker a declarat luni că decizia lui Mehta "recunoaşte că Google oferă cel mai bun motor de căutare din lume, dar concluzionează că firmei nu ar trebui să i se permită să-l facă uşor disponibil."

Judecătorul a ajuns la concluzia că Google este un monopol după ce a fost de acord cu argumentul central prezentat de Departamentul de Justiţie şi 38 de state şi teritorii, conform căruia Google a suprimat concurenţa plătind miliarde de dolari operatorilor de browsere web şi producătorilor de telefoane pentru a fi motorul lor de căutare implicit.

Acest lucru a permis companiei să menţină o poziţie dominantă în publicitatea text sponsorizată care însoţeşte rezultatele căutării, a spus Mehta.

Şeful antitrust al Departamentului de Justiţie, Jonathan Kanter, a declarat că decizia "pavează calea pentru inovaţie pentru generaţiile viitoare şi protejează accesul la informaţii pentru toţi americanii."

Decizia lui Mehta ar putea forţa Google să-şi schimbe modul de a face afaceri, în timp ce compania se află sub o scrutare sporită atât în SUA cât şi în străinătate. Autorităţile de reglementare a concurenţei din Uniunea Europeană au anunţat recent o anchetă reînnoită asupra practicilor Google în magazinul său de aplicaţii, iar compania se confruntă cu un proces în septembrie într-un alt caz antitrust în care Departamentul de Justiţie susţine că Google monopolizează ilegal piaţa pentru tehnologia utilizată pentru intermedierea publicităţii digitale.

"Acesta este un moment cu adevărat important pentru mişcarea de a aduce sub control marile companii tech," a comentat Rebecca Haw Allensworth, profesor de concurenţă la Facultatea de Drept a Universităţii Vanderbilt, care a exprimat în trecut opinii critice despre Google şi alte companii tech.

Allensworth a spus că Mehta ar putea interzice acordurile privind motorul de căutare semnate de Google sau ar putea cere ca utilizatorii să aleagă în mod explicit ce motor de căutare folosesc în browsere.

Este posibil ca judecătorul să limiteze când şi cum Google poate plăti pentru ca motorul său de căutare să obţină un plasament prioritar pe dispozitive precum iPhone-urile Apple. În 2022, Google a plătit Apple 20 de miliarde de dolari pentru a-şi menţine statutul implicit pe dispozitivele Apple, arată documentele din instanţă.

Cazul a debutat în octombrie 2020, când Departamentul de Justiţie a dat în judecată Google în ultimele luni ale administraţiei Trump. Un grup de procurori generali ai statelor a dat, de asemenea, în judecată compania, iar cele două cazuri au fost consolidate.

Dosarul Google a fost primul dintre mai multe procese antitrust pe care guvernul federal le-a intentat împotriva unora dintre cele mai importante companii tech, după ani de critici în care autorităţile americane au fost timide în a ţine sub control poziţia lor dominantă.

Decizia de luni ar putea da un impuls cazurilor guvernamentale în curs în care sunt acuzate de conduite anticoncurenţiale şi Apple, Amazon.com şi Meta Platforms, compania-mamă a Facebook.