Oceanul, situat la 24 de mile sub gheaţă, are o adâncime de 10.000 de metri şi ar putea fi mai mare decât Marile Lacuri din America, relatează telegraph.co.uk.

Descoperirea a fost făcută în urma unor măsurători a anomaliilor gravitaţionale, detectate de către nava Cassini, lansată în urmă cu zece ani de NASA pentru a studia planeta Saturn şi sateliţii acesteia. În 2005, Cassini a trimis imagini cu vapori de apă ieşind din suprafaţa de pe Enceladus. Vaporii veneau din fracturi ai stratului de gheaţă, denumite "dungi de tigru".

Noile descoperiri, publicate în revista Science, confirmă că oceanul de mare adâncime se află sub carcasa de gheaţă. "Acest ocean de apă se poate întinde către ecuator", a declarat profesorul David Stevenson, de la Institutul pentru Tehnologie din California. La baza oceanului se află piatra şi silicon, astfel că reacţiile chimice apărute pot susţine viaţa, cel puţin la nivel molecular.

Nava Cassini a gravitat în jurul lui Enceladus de 19 ori. Trei dintre zboruri, efectuate între 2010 şi 2012, au fost dedicate studiului gravitaţional şi au obţinut dovezile necesare pentru determinarea cantităţii de apă.