Rata lor metabolică este extrem de ridicată, necesitând uneori să intre într-o stare de toropeală noaptea pentru a-şi conserva energia. Această abilitate remarcabilă le permite să reziste în condiţii dificile, cum ar fi migrarea peste oceane sau supravieţuirea nopţilor reci cu un consum minim de alimente.

Cercetările indică faptul că păsările colibri îşi pot varia semnificativ consumul de energie pe parcursul zilei. Deşi presupunerile anterioare sugereau că ele petrec aproximativ 30% din timp hrănindu-se, noi descoperiri arată că obiceiurile lor alimentare depind de disponibilitatea florilor. În perioadele de abundenţă, ele ar putea avea nevoie doar de câteva ore de hrănire, în timp ce în condiţii de penurie, ar putea petrece până la 13 ore pe zi căutând nectar. Această adaptabilitate le ajută să îşi gestioneze eficient nevoile energetice.

Păsările colibri consumă nectar echivalent cu 80% din greutatea lor corporală zilnic, ceea ce duce la niveluri de zahăr în sânge mult peste cele observate la oameni. Sistemele lor digestive unice, caracterizate prin „intestine permeabile”, le permit să absoarbă rapid zahărul, prevenind efectele adverse. Cercetătorii studiază modul în care evită complicaţiile asociate cu nivelurile ridicate de zahăr, inclusiv glicaţia, care dăunează proteinelor în alte specii.

Noaptea, păsările colibri se confruntă cu o altă provocare metabolică: epuizarea rezervelor de zahăr, în timp ce trebuie să conserve apă. Pentru a combate deshidratarea, ele intră într-o stare de insuficienţă renală, suspendând funcţia renală până dimineaţa. Abilitatea lor remarcabilă de a comuta de la metabolismul pe bază de zahăr la cel pe bază de grăsimi în câteva minute ilustrează adaptările lor evolutive.

Unele specii de păsări colibri prosperă la altitudini mari, unde nivelurile de oxigen sunt scăzute. Aceste păsări au sânge bogat în hemoglobină pentru a face faţă aerului rarefiat. Cercetările recente dezvăluie că unele specii migrează către Anzi, aclimatizându-se treptat la altitudini mai mari, asemănător alpinistilor umani.

Pe măsură ce oamenii de ştiinţă continuă să studieze aceste păsări minuscule, se aşteaptă noi descoperiri despre biologia lor şi strategiile de supravieţuire, evidenţiind capacităţile extraordinare ale păsărilor colibri.