Zhong Shanshan, cel mai bogat om din China, riscă să-şi piardă titlul pe care îl apără de trei ani, după ce averea sa a înregistrat cea mai abruptă scădere văzută recent în rândul miliardarilor. Super-bogatul chinez care controlează gigantul de bătuturi carbogazoase Nongfu Spring a pierdut 13 mld. dolari în doar un singur an, averea sa fiind estimată în jurul a 55 mld., scrie Bloomberg.

Cea mai mare parte a averii lui Zhong provine din participaţiile deţinute în cadrul companiei sale şi în businessul farmaceutic Beijing Wantai Biological Pharmacy Enterprise Co.

Experţii subliniază că declinul miliardarului vine şi din concurenţa care prinde avânt în acest sector, dar citează şi probleme cu autorităţile şi încetinirea consumului.

„Problemele recente cu autoritatea de protecţie a consumatorilor din Hong Kong cu privire la calitatea produselor, concurenţa crescută în sector pe fondul scăderii cheltuielilor de consum şi un boicot la începutul acestui an din cauza îngrijorărilor cu privire la practicile de afaceri au contribuit la această situaţie”, a declarat Ada Li, analist de consum la Bloomberg Intelligence.

La începutul acestui an, compania - şi Zhong însuşi - au fost asaltaţi de critici după moartea în februarie a lui Zong Qinghou, fondatorul principalului rival Hangzhou Wahaha Group Co.

Simpatia din online venită după moartea acestuia s-a transformat într-o critică la adresa Nongfu, unele comentarii ridiculizând ambalajul apei îmbuteliate ca având un design japonez, iar altele recapitulând ceea ce presupuneau a fi trucuri folosite de Nongfu pentru a obţine un avantaj faţă de Wahaha.

Utilizatorii au afirmat că fiul lui Zhong deţine un paşaport american şi au pus la îndoială loialitatea familiei sale faţă de China . Deşi Nongfu a dezminţit unele dintre afirmaţii şi a declarat că a luat măsuri legale împotriva persoanelor care au instigat la zvonuri răuvoitoare, mulţi utilizatori chinezi de internet au rămas impasibili.

În aprilie, China Resources Beverage Holdings a depus o cerere de listare la Hong Kong, o mişcare menită să ofere resurse finaciare suplimentare pentru brandul său de apă îmbuteliată C'estbon - unul dintre principalii concurenţi ai Nongfu.

La scurt timp după aceea, Nongfu a introdus o nouă apă purificată în concurenţă directă cu C'estbon, aruncând preţurile în aer. Produsul este vândut la mai puţin de 1 yuan pe sticla de 550 de mililitri pe o platformă deţinută de gigantul chinez de e-commerce Alibaba, la mai mai puţin de jumătate din preţul său normal de vânzare din retail.

Chiar dacă Nongfu a raportat anul trecut venituri mai mari decât se aştepta datorită vânzărilor mari de ceaiuri instant, proporţia veniturilor din apa potabilă îmbuteliată a scăzut la 47,5% - de la 54,9% în 2022 - subliniind creşterea concurenţei în sectorul apei îmbuteliate.

Cel mai recent obstacol, autoritatea pentru protecţia consumatorilor din Hong Kong a declarat săptămâna trecută că s-a descoperit că apa Nongfu conţine bromat peste limita maximă, care ar putea prezenta riscuri pentru sănătate în cazul consumului excesiv. Acţiunile s-au prăbuşit cu 7,3 % în două zile de tranzacţionare înainte ca consiliul să clarifice faptul că primele sale constatări au apărut ca urmare a evaluării apei Nongfu în raport cu criteriile utilizate pentru o categorie de băuturi din care nu face parte.