Arhipelagul British Virgin Islands găzduieşte peste 400.000 de companii care deţin active în valoare de aproximativ 1.500 de miliarde de dolari; acest lucru e însă greu de crezut pentru vizitatorii care vin aici pentru soare şi plajele spectaculoase.

Atunci când se plimbă prin Road Town, capitala arhipelagului caraibian, turiştii văd străzi pe care se plimbă atât maşini, cât şi găini sau cocoşi, scriu cei de la Bloomberg. Clădirile noi care adăpostesc firme de avocatură sunt lipite de casele vechi, din lemn, în care curioşii pot găsi saloane de frumuseţe sau magazine locale de haine.

Dacă în alte paradisuri fiscale, precum Luxemburg sau Monaco, banii "curg" de peste tot, lucrurile stau cu totul altfel în cazul British Virgin Islands. Aici, banii nu lasă nicio urmă.

Pe insule, doar doi oameni au acces la întreaga bază de date a companiilor înregistrate aici: doi angajaţi ai serviciului de investigaţii financiare.

Nu pare însă că lucrurile vor mai rămâne aşa pentru mult timp; anul trecut, parlamentul britanic a votat o lege prin care obligă teritoriul din Caraibe să aibă o mai mare transparenţă în ceea ce priveşte companiile înregistrate aici - aproape o treime din toate companiile de tip offshore din lume.

Un prim semnal de alarmă legat de economia subterană a fost Panama Papers, scandalul din 2016 care a adus la lumină practicile la limita legii prin care companiile încearcă să evite impozitarea. Atunci, 11,5 milioane de documente de la firma Mossack Fonseca au fost publicate de ICIJ (Consorţiul Internaţional al Jurnaliştilor de Investigaţii).

În fine, locuitorii din British Virgin Islands spun că ştiu despre companiile care vin aici pentru a-şi ascunde profiturile, dar atât timp cât ei nu au de suferit, interesul lor faţă de scandaluri va rămâne la nivel scăzut.