Piaţa auto trece prin cea mai amplă transformare a sa din ultimii 100 de ani. Competiţia devine una tot mai mare, iar presiunea pe inovaţie creşte. Inclusiv în România schimbarea vine cu noi standarde, pornind de la investiţii în showroomuri offline şi PÂNĂ la cele în showroomuri online. Mai mult, dincolo de modelele clasice, acum clienţii pot alege dintre tot mai multe electrice. Sub toate aceste noi circumstanţe, a venit la conducerea Mercedes-Benz România Natalie Thompson, la final de 2023, din Dubai.

Piaţa auto din România demonstrează o remarcabilă rezilienţă şi dinamism, în opinia Nataliei Thompson. Dincolo de volumele relativ mici în piaţa per ansamblu, Mercedes-Benz, alături de alte branduri premium, se află în top zece cele mai bine vândute pe piaţa locală. Spre exemplu, înmatriculările de maşini noi Mercedes-Benz au crescut cu aproape 20% în prima parte din acest an faţă de 2023. „Vedem o cerere mare pentru SUV-urile noastre şi sistemele de tracţiune integrală, precum şi o cerere în creştere pentru maşinile de lux, reflectând creşterea economică puternică a României.

De asemenea, calitatea aerului este o prioritate, astfel că înregistrăm o creştere constantă în segmentul electrificat, cu peste 30% din vânzările noastre din 2023 fiind vehicule electrice şi hibride plug-in, cu o creştere planificată şi mai mare în acest an”, explică Natalie Thompson. Dar de ce România, mai ales după Dubai, unde pe stradă poţi conduce fără probleme un G cu şase roţi?

„Am acceptat poziţia de CEO în România pentru că este o piaţă dinamică, unde oamenii îmbrăţişează schimbarea şi inovaţia cu o atitudine de tip «se poate». Cultura centrată pe oameni, primitoare, este extrem de atrăgătoare. În plus, accentul puternic pus pe digitalizare în România se aliniază perfect cu ambiţiile mele pentru viitor. Într-o notă personală, clima plăcută şi natura frumoasă din România fac din această ţară un loc minunat pe care să-l numesc «acasă». Acum în România prioritatea mea principală a fost îmbunătăţirea parcursului clientului şi consolidarea poziţionării noastre în categoria de lux prin colaborarea strânsă cu partenerii noştri autorizaţi de vânzări şi servicii pentru clienţi.

Am iniţiat o transformare semnificativă a showroomurilor noastre fizice din întreaga ţară, cu cele mai recente showroomuri transformate deschizându-se în curând în Constanţa, Oradea, Baia Mare şi Bucureşti”, a subliniat CEO-ul Mercedes-Benz România. Mai mult, ea explică faptul că, dincolo de investiţii în showroomuri, compania mizează şi pe actualizarea capacităţilor showroomului online, unde clienţii pot configura maşinile lor de vis, să exploreze stocurile disponibile şi să rezerve servicii online.

„Ne extindem portofoliul de autoturisme electrificate cu modele precum Mercedes-Maybach EQS SUV şi versiunea electrică a legendarului G-Class, răspunzând cererii crescânde de mobilitate sustenabilă. În plus, ne concentrăm pe reducerea impactului nostru asupra mediului pe întregul lanţ valoric, cu parteneri precum Autoklass, recunoscuţi pentru eforturile lor de sustenabilitate, iar în fabricile noastre este folosită 100% energie electrică verde. Una dintre cele mai eficiente iniţiative ale noastre este să oferim clienţilor noştri experienţe de descoperire a produselor noastre. Pentru entuziaştii off-road, organizăm aventuri unice în munţii Transilvaniei cu emblematicul nostru G-Class. Evenimentele noastre pe circuit cu AMG permit clienţilor să experimenteze emoţia de a conduce autoturisme iconice precum AMG GT şi SL AMG. Luxul înseamnă crearea unor momente memorabile, iar noi ne concentrăm strategiile pe construirea acestor experienţe pentru clienţii noştri”, spune Natalie Thompson.

Dincolo de maşini, accentul cade şi pe angajaţi, care să poată susţine creşterea mărcii pe piaţa locală. „Ca angajator, ne propunem să atragem şi să dezvoltăm talentele de top din industrie, iar recent am fost recunoscuţi ca una dintre cele mai bune 10 companii pentru care să lucrezi în România. Per ansamblu, iniţiativele noastre sunt concepute pentru a promova mobilitatea sustenabilă, pentru a îmbunătăţi serviciile digitale şi pentru a oferi experienţe excepţionale clienţilor. Aceste strategii ne pregătesc calea pentru succesul pe termen lung în România.”

Natalie Thompsonla 32 de ani, când a preluat mandatul, a devenit cel mai tânăr executiv de top din piaţa auto locală.

Şi toate acestea, în condiţiile în care Natalie Thompson, la 32 de ani, când a preluat mandatul, a fost cel mai tânăr executiv de top din piaţa auto locală. Pe de altă parte, tocmai prin prisma vârstei, viziunea asupra ecosistemului industriei auto este alta. „De-a lungul parcursului meu, flexibilitatea a fost esenţială în conturarea carierei. Am profitat de oportunităţile de a merge în străinătate şi am spus da unor posibilităţi grozave. Astfel, îmbrăţişez în mod natural schimbările cu entuziasm. Piaţa europeană se află într-un punct crucial, cu un impuls semnificativ către sustenabilitate, reglementări stricte privind emisiile şi o preferinţă crescândă a consumatorilor pentru autovehicule ecologice. Creşterea autovehiculelor electrice şi progresele în tehnologia de conducere autonomă remodelează peisajul”. La Mercedes-Benz, se aşteaptă ca ponderea vehiculelor electrice şi hibride plug-in în vânzările de maşini noi să ajungă până la 50% în a doua jumătate a acestui deceniu. „Ţinta noastră Ambition 2039 este un parc auto net neutru din punctul de vedere al emisiilor de carbon până în 2039. De asemenea, schimbarea către vânzările online, accelerată în timpul pandemiei, va continua. Mercedes-Benz a lansat deja un showroom online, permiţând clienţilor să exploreze şi să cumpere autoturisme din confortul propriilor locuinţe. Ne aşteptăm, de asemenea, la o cerere crescută pentru funcţionalităţi digitale suplimentare, cum ar fi actualizările software over-the-air şi serviciile bazate pe abonament, care permit clienţilor să personalizeze experienţa de conducere pe parcursul ciclului de viaţă al proprietăţii”, explică executivul. Dincolo de emisii şi propulsie, mai departe accentul va merge către tehnologia de conducere autonomă care va revoluţiona călătoriile şi va reduce accidentele cauzate de erori umane. „Sistemul nostru Drive Pilot, prima tehnologie de conducere autonomă condiţionată, este deja disponibil în Germania şi California pe modelele noastre EQS şi S-Class. Industria va continua să îmbrăţişeze digitalizarea, integrând tehnologii avansate precum inteligenţa artificială, blockchain şi Internet of Things (IoT) în maşini. Mercedes-Benz avansează cu dezvoltări digitale interesante, inclusiv un nou asistent virtual, MBUX, ce foloseşte AI generativ şi grafică 3D avansată, rulând pe noul sistem de operare Mercedes-Benz - MB.OS. În ansamblu, cred că Mercedes-Benz este bine poziţionată pentru a conduce transformarea industriei auto în următorii 20 de ani, concentrându-se pe sustenabilitate, inovaţie şi soluţii de mobilitate personalizată”, explică Natalie Thompson.

Viziunea de lifestyle este de asemenea importantă, mai ales că o bună parte dintre clienţi vine şi dinspre segmentul celebrităţilor. „Un Mercedes-Benz te duce în siguranţă şi confort de la punctul A la punctul B, cu stil, aşa că, desigur, suntem un brand auto, dar merge mult mai departe de atât şi cuprinde şi stil de viaţă şi mobilitate. Ca brand auto, ne consolidăm nucleul de lux, inovaţie şi performanţă. Punem accent pe moştenirea noastră de excelenţă inginerească şi tehnologie de ultimă generaţie. Dincolo de autovehicule, Mercedes-Benz reprezintă un stil de viaţă sofisticat şi exclusivist. Acest lucru se reflectă în strategiile noastre de marketing, parteneriate şi evenimente: de exemplu, Mercedes-Benz Bucharest Fashion Week, care a avut loc săptămâna trecută”, a spus Natalie Thompson.

Dar ce se poate aplica în România, dintre strategiile din Emirate, cea mai spectaculoasă piaţă auto din lume? „În Orientul Mijlociu am lucrat cu distribuitorii generali Mercedes-Benz din peste 60 de pieţe diverse, inclusiv Orientul Mijlociu, Africa şi părţi din Europa. Această experienţă mi-a arătat cât de important este să construieşti parteneriate solide cu investitorii şi să adaptezi strategiile de afaceri la nuanţele specifice fiecărei pieţe. Creşterea rapidă şi aşteptările ridicate ale clienţilor din Orientul Mijlociu m-au învăţat să fiu agilă şi receptivă. Aplicând aceste cunoştinţe, sunt dedicată să mă asigur că Mercedes-Benz continuă să crească”. Când vine vorba de evoluţie, Natalie Thompson explică faptul că piaţa premium şi de lux din România este în creştere şi vede o cerere robustă pentru lux şi performanţă, alimentată de o apreciere tot mai mare a calităţii, inovaţiei şi exclusivităţii. „Strategia noastră are mai multe direcţii: ne angajăm să oferim experienţe excepţionale clienţilor noştri, atât în showroomuri, cât şi prin platformele noastre digitale. Aceasta implică nu doar prezentarea vehiculelor noastre, ci şi crearea unor experienţe imersive şi personalizate care reflectă luxul şi sofisticarea brandului nostru. Construirea unor relaţii de lungă durată cu clienţii noştri este esenţială în abordarea noastră. Ne propunem să cultivăm loialitatea oferind servicii inegalabile şi atenţie la detalii, asigurându-ne că fiecare interacţiune cu Mercedes-Benz este memorabilă şi satisfăcătoare.” Dincolo de modele clasice, când vine vorba de motoare de creştere, un factor cheie este gama diversă şi inovatoare de produse: portofoliul continuă să se extindă cu modele noi, cum ar fi EQE SUV cu tehnologie electrică de ultimă generaţie, noul E-Class şi GLC Coupé. „Oferim opţiuni pe benzină, diesel, plug-in hybrid şi electrice, pentru a satisface o gamă largă de preferinţe. De exemplu, chiar şi emblematicul G-Class este acum disponibil în versiune electrică. În 2025, vom lansa electricul CLA, extinzând şi mai mult portofoliul nostru de electrice”, a conchis executivul.  

Carte de vizită Nathalie Thompson

1. În vârstă de 33 de ani, a preluat la final de 2023 funcţia de CEO al Mercedes-Benz România. Anterior, ea a fost head of marketing and communications la MBGD în Dubai, una dintre cele mai dinamice şi spectaculoase pieţe auto din lume;

2. În ultimii 12 ani, Natalie Thompson a activat în industria auto, ocupând diverse roluri de conducere în mai multe pieţe;

3. În 2014, s-a alăturat companiei Mercedes-Benz UK în echipa de product management. Începând cu 2016, activitatea sa la Mercedes-Benz a continuat în Orientul Mijlociu, în calitate de product & pricing manager, înainte de a prelua conducerea echipei de marketing şi comunicare;

4. În 2022, ca parte a transformării Mercedes-Benz General Distributors, Natalie a jucat un rol esenţial în dezvoltarea şi implementarea Centrului de Excelenţă în Marketing GD în EMEA.