Va fi viitorul unicorn tech al României Bible Chat - aplicaţia care pare că a găsit formula de a crea acel „Personal Jesus” - salvatorul personal care să fie mereu acolo să-ţi audă rugăciunile şi să-i pese de tine, subiectul melodiei cult din anii ’90 a formaţiei Depeche Mode? Cu un background marcat de mai multe poveşti antreprenoriale, Laurenţiu Bălaşa, fondatorul Bible Chat, noul star al ecosistemului de start-up-uri tech din România, pare că are şi energia, şi determinarea de a transforma acest proiect într-un suc-ces global. Citiţi povestea antreprenorului şi a aplicaţiei care - finanţare cu finanţare, abonament după abonament - îşi construieşte calea spre o evaluare stelară. 

„Eu voiam să fac bani, asta era în capul meu când eram mic. Şi mi se pare normal când eşti mic să ai as-ta în cap. Mi se pare că prea blamăm oamenii care vor să facă bani. E mişto să faci bani. După aceea vrei să faci altceva, vrei să faci ceva mai interesant, să faci ceva cu adevărat important, care să aibă sens. Mi se pare că antreprenorii ar trebui să fie mândri că vor să facă bani. Pentru că apoi vor dori să aibă un im-pact pozitiv asupra lumii şi îşi vor da seama care-i sensul pentru ei”, spunea el în urmă cu cinci ani în ca-drul unui interviu la ZF IT Generation.

  „Sensul” i s-a arătat lui Bălaşa în urmă cu circa doi ani, când a piv-otat de la aplicaţia pentru citit Basmo (fostă Underline) la aplicaţia Bible Chat, în condiţiile în care a văzut că majoritatea utilizatorilor Basmo erau interesaţi de texte religioase. Drumul până la actualul business - Bible Chat - a fost însă marcat de o serie de încercări antreprenoriale, unele care au eşuat, iar altele care au avut succes şi care i-au permis să meargă mai departe şi să înfiinţeze alte afaceri. Povestea lui Bălaşa în antreprenoriat nu a început însă în tehnologie. Prima lui incursiune în lumea afac-erilor a venit la doar 15-16 ani, când a deschis o companie (Total Relo) în domeniul transporturilor. La 18 ani, a urmat un al doilea business în sectorul HoReCa – un lanţ de patiserii. 

„N-am pornit în domeniul IT, deşi făcusem programare când eram mic. Primele businessuri au fost în alte domenii. Primul business a fost în transport, după care am făcut un business în HoReCa “, povestea el în februarie 2020. Aceste prime afaceri i-au oferit fundamentul necesar pentru a-şi continua parcursul an-treprenorial. După cum chiar el recunoaşte: „Au mers OK, în sensul că am făcut bani şi au fost profita-bile, dar piaţa e limitată dacă faci un business local”. Abia după aceste experienţe a făcut tranziţia către IT, unde a identificat oportunităţi mai mari de creştere. Primul său proiect tech a fost un site care vindea cupoane de reduceri, similar cu modelul americanilor de la Groupon, care era foarte popular la acea vreme - perioada 2008-2014. „La vremea respectivă era Groupon şi toată nebunia cu site-urile de re-duceri. Am făcut primul site de reduceri şi l-am vândut. Primul din România, nu global. Ar fi fost bine să-l fac global”, povesteşte el, reflectând asupra acestei experienţe. După doar nouă luni de muncă, a reuşit să vândă platforma pentru 50.000 de euro - un început care din perspectiva finanţărilor Bible Chat poate părea modest, dar care este semnificativ pentru cariera sa.

În viziunea lui Laurenţiu, acumularea de resurse financiare este un pas necesar spre proiecte mai ambiţioase: „Hai să facem nişte bani să rezolvăm asta. Să avem o siguranţă şi după aceea să «dream big»... Nu poţi să trimiţi rachete pe Marte dacă mori de foame. Adică trebuie să ai ceva, o bază.

T-ME: succesul în aplicaţii mobile

 Cea mai de succes companie a sa a fost T-ME Studios, un business de dezvoltare şi publicare de aplicaţii Android fondat în 2011. Ceea ce a diferenţiat T-ME de alte firme a fost abordarea integrată – nu doar dezvoltau aplicaţiile, ci se ocupau şi de partea de marketing şi de monetizarea lor. „Am făcut devel-opment şi publishing. Adică noi puneam aplicaţia, noi făceam marketing, noi o monetizam”, puncta atunci Bălaşa, subliniind diferenţa faţă de firmele clasice de outsourcing. Sub umbrela T-ME, echipa a lansat peste 16.000 de aplicaţii, inclusiv o tastatură alternativă pentru smartphone-uri, care a ajuns la o bază de zeci de milioane de utilizatori. Din volumul uriaş de aplicaţii nu toate au fost de succes: „Unele au mers foarte bine, dar majoritatea n-au mers. Dar cred că ce a mers la noi a fost viteza de iteraţie.” Cifra de afaceri a T-ME ajunsese la 5-6 milioane de euro, cu aproximativ 50% marjă de profit, potrivit lui Bălaşa, un succes considerabil pentru o companie de dezvoltare software din România. În 2021, Bălaşa a vândut T-ME Studios către compania americană Mocha Global. De atunci, el s-a axat pe dezvoltarea Underline (ulterior Basmo), proiect pe care îl începuse din 2019. Mai exact, Underline a pornit dintr-o re-flecţie personală a lui despre sensul vieţii şi dorinţa de a accelera acumularea de cunoaştere. „Eu citesc foarte mult. Cumva la un moment dat în viaţă începi să te întrebi despre ce e viaţa, dacă nu e despre ba-ni sau despre alte lucruri. Şi pentru mine e despre a încerca să acumulezi cunoaştere cât mai repede. Despre a înţelege”, explica Bălaşa acum cinci ani filosofia care a stat la baza dezvoltării aplicaţiei. „Mi se pare că nu ştim despre ce e viaţa şi dacă acceptăm că nu ştim despre ce e viaţa, singurul lucru care rămâne de făcut e să încercăm să accelerăm rata de absorbţie a cunoaşterii ca să înţelegem despre ce e viaţa.” După încercări cu diverse metode de a acumula rapid informaţii (printre care speed reading şi photoreading - pe care le consideră ineficiente), Bălaşa a ajuns la concluzia că soluţia constă în trans-formarea formatului în care e livrat conţinut. „Am ajuns la concluzia că dacă vrei să acumulezi cuno-aştere mai repede, fie îi faci ceva creierului, aparatului, ceea ce eu nu ştiu cum să fac, ş...ţ fie schimbi conţinutului propriu-zis, faci ceva cu cartea respectivă, o sumarizezi într-un fel, încât să poată să fie ingerată mai repede.” Văzând însă că foarte mulţi dintre utilizatorii Basmo sunt interesaţi de texte religi-oase, start-up-ul a schimbat direcţia în 2023 către Bible Chat - o aplicaţie mobilă în care a integrat textele biblice cu tehnologia AI - oferind acces la conţinut cu o politică strictă de monetizare. Compania din spatele BibleChat este SoulStream.ai, aceasta fiind orientată către dezvoltarea de aplicaţii mobile bazate pe AI şi concepute pentru „a ghida, a oferi confort şi a educa.” Pe lângă aplicaţia Bible Chat, pe site-ul companiei apar date că ar fi în dezvoltare şi aplicaţia Bible Chat Kids, dar şi o nouă versiune a aplicaţiei Basmo de la care a pornit noul business, care a fost la rândul ei îmbunătăţită cu AI, devenind astfel un AI ChatBook Assistant.  Parcursul antreprenorial al lui Bălaşa include în total opt companii lansate, din care a avut patru exituri de success. În prezent, pe lângă propriul business, Bălaşa activează şi ca investitor angel în diverse start-up-uri de tehnologie, inclusiv Blindspot (publicitate digitală), Naolo-gic (platformă no-code bazată pe AI), Questo (aplicaţie de explorare urbană), Play Vertical (agenţie de marketing video) şi Omniconvert (SaaS bazat pe AI pentru retail). Dacă va fi binecuvântat de AI, poate că acest business va deveni un unicorn.   

Aplicaţia Bible Chat a fost lansată în anul 2023 de antreprenorii români Laurenţiu Bălaşa şi Marius Iordache. „Mulţumesc lui Marius şi tuturor colegilor din mica noastră echipă pentru că au fost alături de mine atât de mulţi ani”, a declarat Laurenţiu Bălaşa, fondatorul şi CEO-ul companiei, cu prilejul anunţului finanţării de 14 milioane de dolari.

O idee născută din suferinţă- Evadasem din sărăcia copilăriei, dar busola mea existenţială 

era greşită„La sfârşitul anului 2018, totul mergea prost, de la viaţa personală la cea profesională. Toate aspectele vieţii mele erau date peste cap. Această situaţie era agravată de faptul că ar fi trebuit să mă simt împlinit. Aveam 28 de ani şi succes financiar. Realizasem ceea ce mi-am dorit întotdeauna. Dar obiectivele mele erau materiale. Evadasem din sărăcia copilăriei mele, care fusese o povară reală pentru mine. Însă nu evadasem din propria mea mentalitate. Întreaga mea busolă existenţială era greşită. Nu eram concentrat pe lucrurile importante. Ceea ce îmi lipsea era acceptarea suferinţei şi găsirea unui scop pentru viaţa mea. Cred că înţelegerea sensului suferinţei, împreună cu descoperirea propriului scop în viaţă, funcţionează ca cel mai bun antidot împotriva frământărilor mentale. Consider că atingerea păcii interioare prin acceptare şi descoperirea scopului vieţii tale sunt direct conectate cu dezvoltarea spirituală. Realizez că mulţi oameni trec prin experienţe similare cu cea pe care am trăit-o eu în 2018. Cred că prin intermediul Bibliei, oamenii pot găsi confort şi alinare în cele mai întunecate momente ale lor”, se destăinuie Bălaşa pe site-ul aplicaţiei, thebiblechat.com. 

Ce face aplicaţia Bible 

Chat? Aplicaţia are integrate în baza de date mai multe versiuni ale Bibliei, dintre care utilizatorii pot alege una atunci când îşi instalează aplicaţia. Tot atunci ei completează un chestionar în care menţionează ce religie au, ce versiune a Bibliei preferă, cu ce probleme se confruntă şi o serie de alte informaţii pentru a fi profilaţi şi a avea o experienţă personalizată cu ajutorul AI. Principalele funcţional-ităţi sunt: căutarea versetelor din Vechiul Testament sau Noul Testament bazat pe un subiect, concept sau cuvânt cheie, care le sunt explicate; jocuri biblice legate de evenimente biblice, personaje, geo-grafie, învăţăturile lui Hristos ş.a.m.d.; vieţile personajelor biblice plus o colecţie de peste 2.000 de lecţii biblice pe subiecte din viaţa cotidiană – cum ar fi divorţuri, adicţii, depresii, probleme în relaţii ş.a.m.d. De asemenea, pentru utilizatorii care nu ştiu să se roage, AI-ul creează rugăciuni personalizate. Toto-dată, aceştia pot cere o serie de sfaturi asistentului AI.

Câţi bani a atras Bible Chat?

Œ1. Start-up-ul a avut trei runde de tip pre-seed: 475.000 de euro în 2019, 250.000 de euro în aprilie 2021 şi 250.000 de dolari în decembrie 2021. 

2. Apoi au urmat două runde de finanţare de tip seed: 848.000 de dolari în 2022 şi 1.930.000 dolari în feb-ruarie 2024, conform informaţiilor agregate pe platforma crunchbase.com.

Ž3. În februarie 2025 a atras o finanţare de serie A în valoare de 14 mil. de dolari. 

Cine a pariat pe Bible Chat?

Fondul local de investiţii Early Game Ventures (EGV) s-a numărat printre primii investitori în Bible Chat, încă de când start-up-ul a pornit cu aplicaţia Underline (acum Basmo) în 2019. Atunci EGV, îm-preună cu trei investitori de tip business angel au investit 500.000 de euro în proiect.

Fondul local de investiţii Underline Ventures, condus de Bogdan Iordache, a investit la rândul lui în Bi-ble Chat încă de anul trecut, când start-up-ul a lansat noua aplicaţie pe zona religioasă. De asemenea, Underline Ventures a participat şi la runda de finanţare de serie A în valoare de 14 mil. de dolari anunţată în luna februarie a acestui an. 

True Ventures, fond de venture capital din Silicon Valley, a condus runda de serie A de 14 mil. de dolari. La aceasta au mai participat şi Play Ventures din Singapore şi fondul Silicon Gardens din Slovenia.