Amazon a lansat primul lot de sateliţi din cadrul constelaţiei sale de internet în bandă largă, Project Kuiper, într-un efort de a construi o reţea rivală celei dezvoltate de Elon Musk, Starlink, scrie Financial Times.

Cei 27 de sateliţi Kuiper au fost lansaţi cu succes în spaţiu, ajungând anterior pe orbită la bordul unei rachete Atlas V, operată de United Launch Alliance (ULA), de la baza Cape Canaveral din Florida, a anunţat luni compania ULA.

Această lansare reprezintă un pas important pentru serviciul de internet prin satelit al Amazon, desfăşurat pe orbita joasă a Pământului. Compania se grăbeşte să construiască o constelaţie de 3.200 de sateliţi, într-un moment esenţial pentru industrie, în care tot mai multe guverne caută alternative la reţeaua dominată de Starlink.

„Kuiper este următorul jucător important care intră pe piaţă”, a declarat Caleb Henry, analist la firma de cercetare Quilty Space. „Obiectivul este să înceapă lansările în mod regulat şi suficient de rapid pentru a avea o flotă capabilă să furnizeze servicii.”

Andy Jassy, directorul general al Amazon, caută noi direcţii strategice de dezvoltare pentru companie, urmărind să creeze un „al patrulea pilon” alături de diviziile deja consacrate: Amazon Web Services, comerţul online şi serviciul de abonament Prime.

Proiectul Kuiper face parte dintr-o serie de iniţiative ambiţioase şi cu investiţii masive, care includ domenii precum asistenţa medicală, vehiculele autonome şi inteligenţa artificială.

Amazon intenţionează să se adreseze aceloraşi categorii de clienţi – din retail, mediul de afaceri şi sectorul guvernamental – cărora le oferă deja servicii Starlink. Compania vizează lansarea serviciului până la finalul acestui an. Deşi nu au fost dezvăluite toate detaliile tehnice, Jassy a afirmat anterior că serviciul ar putea asigura conectivitate pentru 300–400 de milioane de utilizatori.

Totuşi, proiectul a fost afectat de întârzieri repetate în procesul de producţie. O lansare planificată recent de ULA a fost anulată din cauza condiţiilor meteorologice nefavorabile. Până la zborul de luni, Amazon reuşise să trimită în spaţiu doar doi sateliţi prototip.

În comparaţie, Starlink a lansat deja peste 7.000 de sateliţi de la primul zbor din 2019 şi deserveşte peste 4,5 milioane de clienţi. Reţeaua lui Elon Musk controlează peste 60% din sateliţii activi aflaţi în prezent pe orbită.

În plus, Starlink joacă un rol esenţial în sprijinirea Ucrainei în conflictul cu Rusia. Însă apropierea lui Elon Musk de fostul preşedinte american Donald Trump şi criticile sale publice la adresa preşedintelui ucrainean Volodimir Zelenski au determinat tot mai multe guverne şi companii să caute alternative mai stabile.

În acest context, Amazon este privită ca o opţiune viabilă. Compania şi-a asigurat capacitatea de lansare prin colaborări cu ULA – un joint venture între Boeing şi Lockheed Martin – dar şi cu Arianespace (Europa), Blue Origin (fondată de Jeff Bezos) şi chiar SpaceX, compania rivalului Elon Musk.

Conform reglementărilor impuse de Comisia Federală pentru Comunicaţii (FCC) din SUA, Amazon trebuie să lanseze cel puţin jumătate din constelaţia planificată până în iulie 2025.