Luni, guvernul Panama a iniţiat un audit al unei companii din Hong Kong care administrează porturi la ambele capete ale Canalului Panama. Acţiunea a venit după ce preşedintele american Donald Trump a avertizat că intenţionează să preia controlul asupra căii navigabile, invocând presupusa influenţă a Chinei, informează Financial Times.

În discursul său inaugural de luni, Trump a reiterat criticile recente la adresa Canalului Panama, o arteră vitală care gestionează anual aproximativ 3% din comerţul maritim global.

Ca răspuns, Biroul Controlorului General din Panama a publicat pe platforma X un videoclip ce arată aproximativ 10 inspectori, îmbrăcaţi formal, coborând dintr-un autobuz pentru a începe auditul la birourile locale ale companiei Hutchison Ports, cu sediul în Hong Kong. Acţiunea a fost percepută de unii drept un răspuns direct la declaraţiile lui Trump.

„Astăzi, auditorii noştri au ajuns la [companie] pentru a iniţia un audit exhaustiv, menit să asigure utilizarea eficientă şi transparentă a resurselor publice”, a anunţat Biroul Controlorului General pe X.

Hutchison Ports, parte a conglomeratului CK Hutchison Holdings, listat la Hong Kong, administrează 53 de porturi în 24 de ţări, inclusiv în Regatul Unit, Germania şi Hong Kong.

Compania a obţinut pentru prima dată concesiunea de a opera cele două porturi de la capetele Canalului Panama în 1997, anul în care Hong Kong a revenit sub controlul Chinei după administrarea britanică. Aceste concesiuni au fost reînnoite în 2021.

CK Hutchison Holdings, controlată de familia miliardarului Li Ka-shing - una dintre cele mai bogate familii din Asia - gestionează un portofoliu global vast, incluzând infrastructuri precum Northumbrian Water din Regatul Unit şi Australian Gas Networks.

Deşi China nu controlează direct Canalul Panama, prezenţa tot mai mare a companiilor chineze în regiune a stârnit îngrijorări în rândul oficialilor americani. Tensiunile sunt amplificate de relaţiile tot mai strânse dintre guvernul din Hong Kong şi China, în urma reprimării protestelor pro-democraţie din 2019 şi a introducerii legislaţiei stricte privind securitatea naţională.

CK Hutchison nu a oferit încă un răspuns oficial în legătură cu auditul lansat de autorităţile din Panama.