Pentru prima dată în istorie, centrul oraşului San Francisco a fost inclus într-o avertizare de tornadă sâmbătă, când furtuni puternice au măturat oraşul, la doar o săptămână după ce o avertizare de tsunami a declanşat panică generalizată în regiune, potrivit CNN.

Serviciul meteorologic naţional din San Francisco Bay Area nu a găsit dovezi ale unei tornade în urma unui studiu. În schimb, pagubele au fost în concordanţă cu vânturile lineare de până la 80 mph „în zonele Richmond District şi Golden Gate Park”.

Deşi la momentul respectiv exista rotaţie pe radar pentru a declanşa avertizarea, pagubele nu sugerează atingerea unei tornade. Meteorologii de la National Weather Service documentează gravitatea şi direcţia în care se produc pagubele pentru a lua această decizie.

Departamentul de gestionare a situaţiilor de urgenţă din San Francisco a confirmat că ameninţarea cu tornade s-a încheiat în jurul orei 6:14 a.m. PST, după ce furtuna s-a deplasat spre nord-est de centrul oraşului.

Serviciul meteorologic naţional a emis, de asemenea, o avertizare de inundaţii şi o avertizare de vânt puternic, cu vânturi susţinute de până la 40 mph aşteptate în zonele de pe coastă. Aeroportul San Francisco a raportat o rafală de vânt de 72 de noduri (83 mph) la momentul trecerii furtunii. Videoclipurile arată vânturi extreme care scutură palmieri în San Francisco şi copaci şi linii electrice doborâte.

Ameninţarea a continuat pe măsură ce mai multe furtuni puternice s-au declanşat în cursul după-amiezii. O tornadă s-a produs cu puţin înainte de ora 14.00 în Scotts Valley, California, la aproximativ 67 de mile sud de San Francisco, potrivit Serviciului meteorologic naţional.

„Pe baza înregistrărilor video, a fotografiilor, a relatărilor directe şi a semnăturilor radar, o tornadă a avut loc la ora 13:40”, a declarat agenţia.

Departamentul de Poliţie din Scotts Valley a postat pe pagina sa de Facebook un mesaj prin care le cere şoferilor să evite Mount Hermon Drive, deoarece mai multe maşini au fost aruncate de pe şosea în apropierea magazinului Target după ce tornada a trecut prin zonă.

California înregistrează în medie nouă tornade într-un an, potrivit Centrului de prognoză a furtunilor. Nicio avertizare de tornadă nu a mai fost înregistrată anterior pentru centrul oraşului San Francisco, a confirmat Serviciul meteorologic naţional.

Cu o săptămână înainte, a fost emisă o avertizare de tsunami pentru zona golfului San Francisco şi pentru aproape 5 milioane de persoane de-a lungul unor părţi ale coastelor din nordul Californiei şi Oregon, după ce un cutremur cu magnitudinea de 7,0 s-a produs în largul coastelor Californiei la 5 decembrie. Un cutremur atât de puternic este relativ rar, oficialii raportând doar aproximativ 15 în fiecare an în întreaga lume.

Comunităţile de coastă au evitat un potenţial dezastru, iar avertizarea a fost anulată de Centrul naţional de avertizare în caz de tsunami după ce unii locuitori şi-au părăsit casele. Majoritatea cutremurelor semnificative din largul coastelor determină astfel de avertizări, deoarece experţii au puţin timp la dispoziţie pentru a determina riscul imediat, iar rezultatul unui tsunami ar putea fi dezastruos.

Epicentrul cutremurului a fost în Oceanul Pacific, la sud de Eureka, California, a declarat US Geological Survey. Eureka este cel mai mare oraş de coastă dintre San Francisco şi Portland, Oregon, şi la aproximativ 300 de mile nord-vest de Sacramento.