Operatorul de telecomunicaţii Bharti Airtel a anunţat marţi un parteneriat cu SpaceX pentru lansarea serviciilor de internet prin satelit Starlink în India. Acordul vine după mai mulţi ani de încercări ale companiei lui Elon Musk de a intra pe piaţa indiană, a doua cea mai mare din lume după China.

Totuşi, lansarea efectivă a serviciului este condiţionată de obţinerea aprobărilor din partea autorităţilor locale, inclusiv IN-SPACe şi Departamentul de Telecomunicaţii.

SpaceX a întâmpinat dificultăţi în trecut, fiind obligată în 2022 să returneze precomenzile pentru echipamente, după ce guvernul indian a criticat compania pentru că a oferit servicii fără licenţă.

Parteneriatul dintre SpaceX şi Airtel reprezintă o lovitură pentru Reliance Jio, cel mai mare operator telecom din India, deţinut de miliardarul Mukesh Ambani, care a încercat să limiteze accesul Starlink pe piaţă. În plus, acordul vine după consolidarea relaţiilor dintre India şi SUA, în urma întâlnirii dintre premierul Narendra Modi şi preşedintele Donald Trump.

Detaliile financiare ale parteneriatului nu au fost dezvăluite, dar planurile includ vânzarea echipamentelor Starlink prin reţeaua de retail Airtel şi furnizarea serviciilor Starlink pentru clienţii de afaceri ai operatorului indian.

SpaceX va avea acces la infrastructura terestră a Airtel pentru extinderea reţelei sale.

Cu o populaţie de peste 1,4 miliarde de locuitori şi aproximativ 950 de milioane de utilizatori de internet, India reprezintă o piaţă atractivă pentru furnizorii de internet prin satelit.

Guvernul indian a sprijinit dezvoltarea acestui sector printr-o lege adoptată în 2023, care permite alocarea spectrului pentru servicii prin satelit. În 2024, administraţia Modi a susţinut participarea Starlink la licitaţiile pentru spectru.

„Starlink va completa şi îmbunătăţi portofoliul de servicii Airtel, asigurând conectivitate fiabilă şi accesibilă pentru clienţii noştri din India”, a declarat Gopal Vittal, vicepreşedinte Bharti Airtel.

La rândul său, Gwynne Shotwell, preşedintele SpaceX, a spus că „Starlink poate aduce un impact transformator pentru India, conectând oameni, afaceri şi organizaţii într-un mod inovator”.