"Va fi foarte dificil, şi chiar mai mult dacă Congresul impune noi restricţii" asupra condiţiilor privind eliberarea celor 122 de deţinuţi care se mai află la Guantanamo, precum şi asupra ţării-gazdă, a declarat Hagel pentru postul public NPR.

Hagel a negat că ar fi tergiversat aprobarea eliberării anumitor deţinuţi din această închisoare militară americană situată în Cuba.

El a recunoscut că a existat o "încetinire" care nu l-a "făcut popular". "Dar am fost foarte clar în faţa preşedintelui (...) şi a Congresului: dacă legea îmi dă o responsabilitate, fac tot ce pot" pentru a o asuma, pentru că "poporul american este cel care contează".

Legea îi impune secretarului Apărării să certifice că eliberarea unui deţinut nu creează o ameninţare semnificativă pentru securitatea naţională.

"Nu examinez niciodată un dosar" înainte ca toate agenţiile care trebuie să-şi dea avizul să fie de acord între ele, a explicat Hagel.

După preluarea dosarului, Hagel a precizat că a cerut uneori asigurări suplimentare trimiţând o misiune în ţara-gazdă, înainte de a-şi da acordul.

Preşedintele Barack Obama şi-a reiterat constant intenţia de a închide centrul de detenţie de la Guantanamo, idee reluată şi săptămâna trecută în discursul său privind Starea Naţiunii.

La sosirea sa la Casa Albă în ianuarie 2009, peste 240 de deţinuţi se aflau la Guantanamo.