Proverbul „cine nu riscă, nu câştigă” i se potriveşte mănuşă lui Zhang Yiming, fondatorul companiei ByteDance, cunoscută de sute de milioane de oameni datorită lansării aplicaţiei TikTok. Dacă nu ar fi renunţat la o carieră promiţătoare în cadrul gigantului Microsoft, antreprenorul ar fi ajuns cu siguranţă un angajat de top, însă nu şi unul dintre cei mai bogaţi oameni din lume, cu o avere de peste 16 miliarde de dolari.

Zhang Yiming s-a născut în aprilie 1982. În 2001 s-a înscris la Universitatea Nankai din Tianjin, unde a studiat microelectronica, apoi informatica, absolvind în 2005. Tot la facultate şi-a întâlnit şi soţia.

În februarie 2006, Zhang s-a angajat ca inginer în cadrul Kuxun, un site de călătorii, iar un an mai târziu a fost promovat în funcţia de director tehnic. După trei ani a părăsit compania şi a început să lucreze la Microsoft, dar, pentru că se simţea îngrădit de regulile corporatiste ale companiei, s-a alăturat unui start-up pe nume Fanfou, care nu a avut însă succes.

În 2009, cu puţin timp înainte ca Kuxun să fie preluat de Expedia, Zhang a decis să cumpere el afacerea, punând bazele primei sale companii,99fang.com.

Doi ani mai târziu, pe măsură ce a sesizat că tot mai mulţi utilizatori treceau de la computer la smartphone-uri, a angajat pe cineva care să preia rolul de CEO şi s-a implicat în pornirea unui nou business, compania de tehnologie ByteDance, lansată în 2012. În luna august, ByteDance a lansat aplicaţia de ştiri Toutiao, iar în doi ani a reuşit să atragă peste 13 milioane de utilizatori zilnici. În urma acestei evoluţii, Sequoia Capital, care respinsese iniţial cererea de finanţare înaintată de Zhang, a investit în 2014 suma de 100 de milioane de dolari în companie.

În septembrie 2015, ByteDance a lansat aplicaţia TikTok. Produsul a înregistrat un succes instantaneu mai ales printre mileniali şi a devenit popular în toată lumea. Un an mai târziu ByteDance a cumpărat Musical.ly într-o tranzacţie de 800 de milioane de dolari şi l-a integrat în TikTok. Prima aplicaţie a lui ByteDance, Neihan Duanzi, a fost închisă în 2018 de Administraţia Naţională de Radio şi Televiziune.

TikTok are în prezent peste 1,5 miliarde de utilizatori activi la nivel global, înregistrând o creştere de aproximativ 16% faţă de anul precedent. În România, platforma are aproximativ 8,9 milioane de utilizatori, ceea ce demonstrează popularitatea sa în creştere şi în această regiune.

Din punct de vedere financiar, TikTok a generat venituri de 16,1 miliarde de dolari în 2023, menţinând un trend ascendent datorită succesului său pe piaţa de publicitate şi a implicării active a utilizatorilor. Aceste date confirmă rolul său dominant în industria reţelelor sociale la nivel global.

Zhang Yiming, fondatorul ByteDance, compania care deţine TikTok, a devenit în toamna anului 2024 cea mai bogată persoană din China, cu o avere estimată la 49,3 miliarde de dolari. În 2021, Zhang Yiming a demisionat din funcţia de director general al ByteDance, dar a rămas o figură influentă în sectorul tehnologic internaţional. 

Este important de menţionat că, în ciuda succesului său, Zhang Yiming şi ByteDance se confruntă cu provocări, inclusiv supravegherea sporită din partea autorităţilor internaţionale cu privire la securitatea datelor şi influenţa platformei TikTok. Cu toate acestea, compania continuă să se extindă pe noi pieţe.