În timp ce tancurile ruseşti se scurgeau peste graniţele Ucrainei în primele ore ale zilei de 24 februarie, Vladimir Putin i-a convocat pe principalii oligarhi ai ţării la o întâlnire la Kremlin, scrie FT. 

În acel moment, Roman Abramovici se afla în sudul Franţei, unde deţine Château de la Croë, o vilă mare cu un teren de 19 acri pe malul mării, în Antibes. El s-a grăbit să ajungă la Moscova cu avionul său privat, dar a ajuns prea târziu pentru audienţă, care a fost parţial televizată.

Abramovici a aranjat să aibă o întâlnire privată cu Putin. El şi-a cerut scuze preşedintelui rus pentru întârziere, dar - potrivit a trei persoane care au cunoştinţă despre discuţie - a susţinut cu tărie şi ideea de a pune capăt războiului.

Putin l-a ascultat, au spus aceste persoane. În cele din urmă, acesta şi-a dat binecuvântarea personală pentru ca Abramovici să acţioneze ca mediator în negocierile de pace.

Intervenţia neobişnuită a fost riscantă - Putin i-a descris pe ruşii de elită care simpatizează cu Occidentul drept "gunoaie şi trădători". Dar a declanşat o odisee frenetică de cinci săptămâni în care Abramovici a străbătut regiunea, încercând în acelaşi timp să îşi protejeze averea de sancţiunile provocate de război, promovând în acelaşi timp un proces de pace.

Invazia Ucrainei a bulversat complet viaţa atent construită de Abramovici în Occident, pe care reuşise să o izoleze de controversele legate de modul în care şi-a făcut banii după prăbuşirea Uniunii Sovietice.

Sancţiunile impuse de Marea Britanie şi de UE l-au obligat să scoată la vânzare clubul de fotbal Chelsea, să traverseze cu două superiahturi în largul mării pentru a se refugia în Turcia, să transfere controlul a cel puţin două vehicule de investiţii către un asociat şi, potrivit unor informaţii, să încerce să retragă sume uriaşe de la administratori de active la nivel mondial. Acţiunile Evraz, producătorul de oţel listat la Londra şi principalul său activ industrial rămas, sunt suspendate după ce au scăzut cu 85% în acest an.

Cine este Abramovici? 

Abramovici a fost întotdeauna un supravieţuitor. Născut în 1966 din părinţi evrei în Saratov, la aproximativ 800 km sud-est de Moscova, a rămas orfan la vârsta de trei ani. În tinereţe, s-a apucat de afaceri şi, la începutul anilor 1990, era implicat în comerţul cu petrol.

O întâlnire întâmplătoare, în 1994, cu Boris Berezovsky, un magnat cu legături strânse cu preşedintele de atunci, Boris Elţîn, i-a schimbat soarta pentru totdeauna.

În condiţiile în care statul rus era aproape de faliment, cei doi au profitat de legăturile lor pentru a cumpăra compania petrolieră Sibneft la un preţ de aproximativ 200 de milioane de dolari, în cadrul unei licitaţii despre care criticii au afirmat de mult timp că a fost trucată. Afacerea Sibneft avea să se dovedească a fi una dintre cele mai profitabile dintr-o epocă în care ţara şi-a amanetat bijuteriile coroanei.

Abramovici şi Berezovsky au făcut parte din grupul apropiat lui Elţîn, dar sub Putin, care a devenit preşedinte în 2000, averile lor au decolat rapid.

Berezovsky s-a confruntat public cu Putin, şi-a vândut participaţia la principalul canal de televiziune din Rusia lui Abramovici şi a fugit din ţară pentru a scăpa de o anchetă penală privind afacerile sale. Abramovici a dat dovadă de fidelitate faţă de Kremlin, ocupând timp de opt ani funcţia de guvernator în Chukotka, o regiune pustie din nord-estul Rusiei, cu o populaţie de doar 50.000 de locuitori.

Abramovici, timid din punct de vedere publicitar, şi fostul ofiţer KGB au dezvoltat curând o relaţie, deşi chiar şi persoanele care îi cunosc pe cei doi bărbaţi se declară surprinse de câtă încredere pare să aibă Putin în oligarh.

"Amândoi sunt personalităţi foarte închise", spune una dintre aceste persoane.

În 2005, loialitatea politică a lui Abramovici şi-a primit răsplata. Alţi oligarhi care au construit averi în anii '90 s-au confruntat cu provocări juridice şi fiscale - sau cu închisoarea, în cazul lui Mihail Hodorkovski, cel mai mare baron al petrolului din Rusia, când a fost arestat în 2003 după ce l-a provocat public pe Putin.

Dar Gazprom, gigantul rusesc de stat din domeniul gazelor naturale, a fost de acord să cumpere Sibneft pentru 13 miliarde de dolari - asigurând astfel sursa celei mai mari părţi a averii lui Abramovici, pe care Forbes o estimează la 8,4 miliarde de dolari.

"A fost o chestie de la sine înţeleasă pentru el", spune Roman Borisovici, un fost bancher rus devenit militant anticorupţie, despre relaţia pe care Abramovici a construit-o cu Putin. "A înţeles că zilele sale erau numărate. Toţi cei care erau apropiaţi de familia lui Elţîn erau cel puţin ostracizaţi, iar el se afla în cea mai proastă poziţie dintre toate. Aşa că ar fi făcut orice".