Peste 25.000 de ruşi au sosit în Georgia de la invazia Rusiei în Ucraina. Ruşii s-au luptat să găsească locuinţe la preţuri accesibile în oraşele mari, şi mulţi dintre ei pot fi văzuţi rătăcind prin capitala Tbilisi, cu valizele şi, adesea, chiar şi cu animalele de companie, relatează BBC. 

Exodul nu se opreşte la Georgia. UE, SUA, Marea Britanie şi Canada şi-au închis spaţiul aerian pentru zborurile ruseşti, aşa că aceştia se îndreaptă spre ţări în care zborurile sunt încă permise şi unde nu sunt necesare vize, cum ar fi Turcia, Asia Centrală şi Caucazul de Sud. Mulţi au fugit în Armenia.

Potrivit unei estimări a unui economist rus, până la 200.000 de ruşi şi-au părăsit ţara de la începutul războiului.

Şi cetăţenii din Belarus se mişcă, fugind de represiune şi de sancţiunile occidentale impuse guvernului lui Alexander Lukaşenko pentru că a colaborat cu Vladimir Putin.

Acest lucru a dus la creşterea preţurilor la zboruri şi la creşteri pe piaţa imobiliară în principalele oraşe gazdă, precum Istanbul şi capitala Armeniei, Erevan.

"Un zbor dus-întors spre Istanbul ne-a costat pe mine şi pe soţul meu mai mult decât venitul nostru lunar combinat", a declarat Anya, care nu a dorit să îşi dea numele de familie.

Pentru ea, momentul deciziei a venit odată cu o nouă lege privind "trădarea de stat" care a intrat în vigoare în Rusia. Oricine îşi exprimă sprijinul pentru Ucraina ar putea fi condamnat la 20 de ani de închisoare, iar Anya a crezut că ar putea fi o ţintă.

"Frica de graniţele închise, de represiunea politică şi de serviciul militar forţat este în ADN-ul nostru. Îmi amintesc că bunica mea îmi spunea poveşti despre starea de frică în care au trăit pe vremea lui Stalin, iar acum o trăim şi noi", a spus ea.

Mulţi dintre noii emigranţi sunt profesionişti din industria tehnologică, care pot lucra de la distanţă. Un dezvoltator de jocuri video întâlnit la o cafenea din Tbilisispune că el şi majoritatea oamenilor pe care îi cunoştea nu erau de acord cu politica rusă şi că orice protest va fi reprimat violent.

"Singurul mod în care putem protesta este să părăsim ţara, să ne luăm cu noi competenţele şi banii. Aproape toţi cei din cercul nostru au luat o decizie similară", a spus Igor (nume fictiv). El intenţionează să părăsească capitala georgiană, deoarece nu se simte binevenit aici.

Au existat numeroase rapoarte despre gazde Airbnb care au refuzat să îşi închirieze proprietăţile unor cetăţeni ruşi şi bieloruşi.

"Ei cred că fugim din Rusia pentru că Apple Pay nu mai funcţionează acolo", s-a plâns Igor. "Nu fugim pentru confort, am pierdut totul acolo, practic suntem refugiaţi. Geopolitica lui Putin ne-a distrus vieţile".

De la începutul războiului, la Tbilisi au avut loc unele dintre cele mai mari mitinguri de susţinere a Ucrainei. Un sondaj recent a arătat că 87% dintre georgieni consideră războiul din Ucraina ca fiind propriul lor război cu Rusia.

Dar mulţi georgieni sunt neliniştiţi de acest aflux dramatic de ruşi, deoarece au trecut mai puţin de 14 ani de când liderul rus a invadat Georgia.

Unii se tem că preşedintele Putin ar putea pretinde că cetăţenii ruşi din străinătate au nevoie de protecţie, deoarece aceasta a fost scuza sa pentru a justifica trimiterea de trupe în regiunea separatistă georgiană Osetia de Sud în 2008. Până în prezent, 20% din teritoriul georgian rămâne sub ocupaţie rusă.

Cu toate acestea, antreprenorul în domeniul tehnologiei Lev Kalaşnikov crede că Georgia va beneficia de ceea ce el afirmă că este cel mai mare exod de creiere din istoria modernă a Rusiei. El a deschis un grup pentru expatriaţi pe aplicaţia de mesagerie Telegram.

"Erau 50 de persoane în faţa mea şi 50 de persoane în spatele meu. Ei au devenit primii mei abonaţi, iar acum avem aproape 4.000 de membri."