"Este un fapt general că Rusia efectuează exerciţii mai mari, mai complexe şi în unele cazuri mai provocatoare. Urmărim această evoluţie şi ne consolidăm capacitatea militară şi cooperarea internaţională", a declarat Hultqvist vineri pentru cotidianul Dagens Nyheter.

Suedia, un stat care nu face parte din NATO dar care are o lungă tradiţie de cooperare militară, va intensifica participarea la exerciţii cu Alianţa, inclusiv pe teritoriul suedez.

Trupele suedeze vor participa la un exerciţiu de amploare organizat de NATO în Spania în septembrie şi în Norvegia în 2018. Suedia a participat de asemenea la exerciţiul Baltops desfăşurat recent în Marea Baltică.

"Trebuie să ţinem pasul cu realitatea. S-a convenit în Parlament că este important ca Statele Unite să fie reprezentate militar în Europa", a mai afirmat ministrul.

Declaraţiile sale intervin după ce un raport al Centrului European pentru Analize Politice (CEPA), cu sediul în SUA, a arătat că zeci de mii de militari ruşi au simulat, în martie, o invazie rapidă spre zone din Norvegia, Suedia şi Danemarca.

Bugetul apărării a fost redus drastic în Suedia după sfârşitul Războiului Rece, în condiţiile în care armata şi-a schimbat atenţia de la apărarea teritoriului spre misiunile internaţionale de pace.

Dar Ministerul Apărării a propus la 16 iunie Parlamentului consolidarea apărării ţării, "pentru a pregăti Suedia de război".