La vârsta de 100 de ani, un veteran de război, Harold Terens, şi-a găsit dragostea şi se va căsători cu Jeanne Swerlin, în vârstă de 96 de ani, în Franţa. Ceremonia coincide cu aniversarea a 80 de ani de la debarcarea aliaţilor în Normandia.

Veteranul Terens, membru al Forţelor Aeriene americane, va fi omagiat pe 6 iunie la comemorarea a 80 de ani de la debarcarea în Normandia, operaţiunea istorică a aliaţilor care a schimbat cursul războiului.

Două zile mai târziu, Harold şi Jeanne vor face schimb de jurăminte în Carentan-les-Marais, în apropiere de plajele unde mii de soldaţi au debarcat - şi mulţi au murit - în acea zi din 1944.

„Este o poveste de dragoste cum nu aţi mai auzit până acum", spune Terens pentru AFP.

„Este un tip incredibil, îmi place totul la el", spune Swerlin despre logodnicul ei. „Este chipeş... şi sărută foarte bine".

„Tânăra centenară” este, de asemenea, veselă, înzestrată cu o memorie vie, amintindu-şi date, locaţii şi evenimente fără ezitare.

La scurt timp după ce Terens a împlinit 18 ani, Japonia a bombardat baza navală americană de la Pearl Harbor. La fel ca mulţi tineri americani, el a fost dornic să se înroleze.

La vârsta de 20 de ani era expert în codul Morse şi se afla la bordul unei nave cu destinaţia Anglia, unde a fost repartizat la o escadrilă de patru avioane de vânătoare P-47 Thunderbolt. Terens era responsabil de comunicaţiile sol-aer ale acestora.

„Pierdeam războiul pierzând multe avioane şi mulţi piloţi... Aceşti piloţi au devenit prieteni şi au fost ucişi", îşi aminteşte el. „Erau cu toţii copii".

Compania sa a pierdut jumătate din cele 60 de avioane pe care le deţinea în timpul operaţiunii din Normandia. La scurt timp după aceea, Terens s-a oferit voluntar să călătorească în acea regiune din nordul Franţei pentru a ajuta la transportarea prizonierilor de război germani şi a trupelor aliate eliberate în Anglia.

Într-o zi, Terens a primit un plic cu instrucţiuni de a nu-l deschide până când nu ajungea la o anumită destinaţie. Aşa a început o călătorie care l-a dus în Ucraina sovietică via Casablanca, Algeria, Tunisia, Libia, Cairo, Bagdad şi Teheran.

Când a ajuns în cele din urmă la Poltava, un oraş la est de Kiev, un ofiţer rus l-a informat că face parte dintr-o misiune secretă. Avioanele americane B-17 decolau din Anglia cu destinaţia România, unde urmau să bombardeze câmpurile petroliere ale Axei controlate de Germania nazistă.

Operaţiunea a durat 24 de ore, până când germanii au descoperit baza aliată din Ucraina şi au atacat-o.

Terens spune că a scăpat, dar a fost lăsat în „no man's land”. S-a îmbolnăvit de dizenterie şi a supravieţuit doar datorită ajutorului unei familii de fermieri locali.

Întorcându-se în Anglia, a mai păcălit o dată moartea. Când proprietarul unui pub a refuzat să îl servească cu o băutură pentru că era pe cale să închidă, a ridicat din umeri şi a plecat. Abia ce a mers o distanţă mică când o rachetă germană a distrus localul.

După război, s-a întors în State şi s-a căsătorit cu Thelma, soţia sa de 70 de ani, cu care a crescut trei copii.

Terens a lucrat pentru o multinaţională britanică, iar când el şi Thelma s-au pensionat, s-au stabilit în Florida.

Moartea ei, în 2018, l-a afectat timp de 3 ani, cât şi-a plâns soţia.

Dar viaţa i-a oferit un nou început. În 2021, un prieten i-a făcut cunoştinţă cu Jeanne Swerlin, o femeie carismatică care rămăsese şi ea văduvă. Nu a fost dragoste la prima vedere. La prima lor întâlnire, Terens abia se putea uita la Swerlin.

Dar insistenţa a dat roade. O a doua întâlnire a schimbat totul, iar de atunci nu s-au mai despărţit.