Duminică seara, Bucureşti. Pe Calea Victoriei, forfota este deja un obicei, de când artera a devenit scena promenadelor de weekend în sezonul cald. Perpendicular pe ea însă, se animă tot mai mult, de circa un an încoace, Bulevardul Regina Elisabeta, unul dintre cele mai frumoase din Capitală şi, totuşi, unul dintre cele mai abandonate din zona centrală. Până acum, însă. Pentru că o generaţie nouă de antreprenori pare hotărâtă să redea acestui bulevard gloria de altădată.

Spaniola, engleza, italiana sunt limbi pe care le auzi la fiecare pas mergând pe artera care leagă Universitatea de Cişmigiu şi chiar şi mai departe, către piaţa Mihail Kogălniceanu. „Great city!”, exclamă un turist cu şapcă, bermude şi sandale, care aşteaptă la semaforul de la Cercul Militar. Uitându-te în jur, chiar poţi să-i dai dreptate. Calea Victoriei geme de plimbăreţi, iar bulevardul Regina Elisabeta îi captează şi el pe cei care vor să se abată de la drumul bătătorit de toată lumea. „Au fost deschise multe locuri noi în ultima vreme – un restaurant, cafenele, baruri, iar asta a dus la o creştere a traficului pietonal în zonă. Multe clădiri de pe bulevard sunt în reabilitare sau în renovare, aşa că vizual nu arată prea bine, dar odată cu finalizarea lucrărilor, sperăm ca bulevardul să fie şi mai animat”, spun Liviu Enache şi Aurelia Nica, fondatorii winebarului WineDrops, deschis chiar la doi paşi de intersecţia dintre bulevardul Regina Elisabeta şi Calea Victoriei. Au ales un spaţiu mic, „ca o sufragerie”, spun ei, pe care l-au preluat la începutul lunii iunie 2022, l-au renovat şi în renovarea căruia s-au implicat personal. Primul lor client a fost un turist străin care le-a cerut un vin românesc. Astăzi, numărul turiştilor străini care le trec pragul este tot mai mare. „Este o zonă de interes pentru turişti, mai ales că sunt multe apartamente în regim hotelier în zonă, însă nu doar străinii ne calcă pragul. Suntem plăcut surprinşi că din ce în ce mai mulţi bucureşteni vor să descopere lumea vinului. Pentru ei organizăm şi evenimente tematice.”

Ca să găsească totuşi locul potrivit, Aurelia şi Liviu au scanat zona cam trei luni. Ţinând cont de starea spaţiilor de închiriat de pe bulevard, spun că au avut noroc să dea peste unul care era funcţional, aşa că nu a trebuit să se mai concentreze decât pe amenajare. „Nu am căutat în mod deosebit un loc pe acest bulevard, dar când l-am găsit ne-am dat seama că este fix ce aveam nevoie: un spaţiu micuţ, într-o zonă centrală, de care să ne putem ocupa personal. Chiriile sunt destul de ridicate, fiind aşa de aproape de zona istorică centrală a oraşului.” Văzând cum merg lucrurile şi cum evoluează afacerea lor, fondatorii WineDrops spun că potenţialul de dezvoltare a zonei este mare şi va continua să atragă oamenii, mai ales când se vor termina şi lucrările de consolidare a unor clădiri din zonă, ceea ce va reda bulevardului statutul de zonă potrivită pentru promenadă.

Foarte aproape de Universitate, lângă iconica librărie Mihai Eminescu, se află o cafenea din lanţul Ted’s Coffee.

Tot felul de experienţe. Chiar vizavi de WineDrops, cu o deschidere primitoare la bulevard, se află ALTRNTV, un magazin cu obiecte de design create majoritar în România, având în comun principiul sustenabilităţii. „Spaţiul pe care îl ocupăm a fost pe vremuri intrarea şi casa de bilete de la Cinema Bucureşti, cel mai vechi din Capitală. Amenajându-le şi dându-le o nouă destinaţie – o practică ce ţine de economia circulară şi se numeşte «adaptive reuse», le-am redat publicului. Chiria spaţiului este una care reflectă suprafaţa de 170 de metri pătraţi, amplasarea centrală şi deschiderea la stradă”, spune Daniela Staicu, una dintre fondatoarele ALTRNTV. Magazinul, care a fost deschis pe 13 mai 2022, vinde produse sustenabile – de la piese vestimentare la obiecte de decor – şi a reunit pe rafturile sale aproximativ 100 de designeri care lucrează cu materiale şi tehnici menite să nu dăuneze mediului înconjurător. „Au trecut pragul ALTRNTV atât români – din Bucureşti şi din provincie, cât şi mulţi străini care ne-au descoperit fie plimbându-se pe bulevard, fie de pe Google Maps şi Google Reviews.” Daniela Staicu spune că fiecare nou business deschis pe bulevard a adus după el un altul, oferindu-i încredere să deschidă acolo şi astfel, din câteva magazine care puteau fi numărate pe degetele de la o mână, azi sunt destul de multe încât să poţi avea experienţe diverse vizitând afacerile recent deschise. „Poţi să bei o cafea, să mănânci ceva, să-ţi cumperi o carte, haine, accesorii. Deja ai opţiuni care îţi permit să petreci două-trei ore doar pe acest bulevard şi să-ţi închei experienţa în Grădina Cişmigiu.” Pentru Daniela Staicu, bulevardul Regina Elisabeta este o amintire pe care o leagă de perioada studenţiei, când era mult mai populat. Când ea şi Alina Ţiplea, partenera ei din proiect, au decis să deschidă ALTRNTV, ştiau că vor să închirieze un spaţiu la stradă, într-o zonă centrală şi cu o deschidere mare. „Plimbându-ne pe străzile unde ne-am gândit că ne face plăcere să deschidem ALTRNTV, am ajuns şi pe acest bulevard, care acum un an şi jumătate era pustiu. Numai Institutul Cervantes, librăria Humanitas şi hotelul Cişmigiu erau funcţionale. Am simţit că este o zonă care se poate dezvolta frumos, lângă parc, şi am hotărât să-i dăm o şansă. După noi, au urmat şi alte businessuri şi astăzi este din ce în ce mai bogat în propuneri pentru clienţi. În plus, este un atu şi renovarea faţadei Cercului Militar şi alte clădiri în lucru de pe bulevard.” ALTRNTV găzduieşte şi o zonă de cafenea cu cafea de specialitate – ALT Coffee, şi o galerie, ALT Gallery, care prezintă lucrări realizate de artişti plastici dedicate textilelor şi revalorificării lor prin tehnici de recycling şi upcycling. Localul este aşadar şi prilej de lenevit cu o cafea în mână şi de admirat opere de artă, nu doar de shopping. Pentru ca zona să devină şi mai atractivă, crede Daniela Staicu, ar fi nevoie de mai multe îmbunătăţiri, cele mai multe depinzând de primăria municipală. Una dintre sugestiile ei este înverzirea bulevardului prin crearea de spaţii naturale sau insule cu plante, în condiţiile în care în acest moment nu există zone de umbră, în lipsa vegetaţiei. Amenajarea unei piste adecvate pentru biciclete şi trotinete ar fi de asemenea de ajutor, în prezent existând doar nişte piste pe care marcajele sunt şterse şi care arată urât din punct de vedere estetic. „Reducerea traficului care generează poluarea aerului şi fonică, trasarea de marcaje dinspre Calea Victoriei şi dinspre Universitate care să indice că aici este o zonă comercială, renovarea Grădinii Cişmigiu, închiderea periodică în weekend a bulevardului, pe modelul Căii Victoriei, ar pune în valoare businessurile de pe bulevard şi de pe străzile adiacente”, adaugă Daniela Staicu. Ea propune un dialog între autorităţile locale astfel încât toată lumea să înţeleagă ce trebuie făcut pentru a îmbunătăţi experienţa trecătorilor. „Pentru hotelurile din zonă, o colaborare cu businessurile de pe bulevard care propun designeri locali, precum ALTRNTV, băuturi şi mâncare cu specific local ar putea aduce valoare pentru clientul pe care îl găzduiesc.”

Winebarul WineDrops este deschis chiar la doi paşi de intersecţia dintre bulevardul Regina Elisabeta şi Calea Victoriei.

De la „faliment iminent” la terase arhipline. Iar când vine vorba de mâncare cu specific local, la doar doi paşi de ALTRNTV există o astfel de opţiune care atrage atât de mulţi pofticioşi încât cu greu poţi găsi un loc la masă, mai ales într-o zi de weekend. În spatele localului cu numele Balls, specializat în chiftele fel de fel, se află Ala Dumitrache. „Bulevardul Regina Elisabeta a fost zona din Bucureşti de care m-am îndrăgostit în prima mea vizită la Capitală de care îmi amintesc – să fi avut vreo 14 ani. N-am înţeles niciodată de ce s-a degradat atât de urât şi de repede, cu toată istoria cinematografelor, cu proximitatea de Universitate, cu Centrul Vechi şi Parcul Cişmigiu”, povesteşte Ala. Restaurantul ei, în care a pus chifteaua pe un piedestal, şi-a găsit prima dată locul pe Calea Dorobanţilor, pentru ca anul trecut să se mute pe Regina Elisabeta, acolo unde trotuarul devine de multe ori neîncăpător pentru toţi cei care vor să guste din micile plăceri culinare. „Când am închiriat, în ianuarie 2022, cam 90% din feedbackul prietenilor şi al clienţilor care ştiau înainte să fie oficial că ne mutăm aici a fost dramatic: faliment iminent. Oricât de mare încredere aveam eu în zonă, faptul că era un spaţiu găsit pe OLX şi că săream la o chirie ceva mai mare decât cea cu care eram obişnuită în Dorobanţi nu a ajutat la starea de spirit.” A continuat să aibă încredere însă, iar sentimentele ei pentru „bulevardul mic-parizian şi clădirea romantic-degradată” i-au dat curaj, deşi nu au fost argumentul suprem în alegerea locaţiei. Ce a contat au fost cele circa trei-şapte minute distanţă la picior de marea majoritate a punctelor de interes ale „bulei” căreia i se adresează, de la institute culturale la cluburi. „Pentru cine nu era în drum, trebuia doar să afle că are un foarte mic ocol de făcut ca să mănânce bun şi accesibil. Clientela este formată, în măsuri variabile, în funcţie de sezon, din oameni pe care îi numim deja de-ai casei, din trecători atraşi de vitalitatea terasei sau pur şi simplu de nume şi, într-o măsură mai mare decât mă aşteptam, de turişti.” Zona are un potenţial extraordinar de creştere, crede Ala Dumitrache, iar acest lucru l-au văzut şi alţii, care au decis să devină vecini pentru Balls. Pe lângă ALTRNTV, una dintre cele mai noi deschideri din zonă poartă numele Halef. Localul aduce la Bucureşti unele dintre cele mai cunoscute deserturi turceşti, într-o interpretare nouă, baclavalele, de exemplu, fiind însiropate cu lapte în loc de sirop de zahăr. Localul s-a deschis la sfârşitul lunii iulie, funcţionând în sistem de franciză, potrivit informaţiilor de pe blogul de specialitate De-Corina. În spatele spaţiului deschis la stradă, localul are chiar şi o terasă. Un alt spaţiu deschis de mai puţin de un an pe aceeaşi arteră poartă numele Prêt à Café şi este de fapt un mix între magazinul de haine TinaR şi o zonă destinată savurării cafelei.

Vizavi de WineDrops, cu o deschidere primitoare la bulevard, se află ALTRNTV, un magazin cu obiecte de design create majoritar în România, având în comun principiul sustenabilităţii.

Cafeaua cea de toate zilele. De altfel, de cafenele nu duce lipsă bulevardul Regina Elisabeta, cele mici, de specialitate, fiind completate de cele care fac parte din lanţuri mai mari şi care au identificat din timp potenţialul zonei. Foarte aproape de Universitate, lângă iconica librărie Mihai Eminescu, se află o cafenea din lanţul Ted’s Coffee, fondat de Vasi Andreica, o reţea cu aproximativ cincizeci de spaţii, dintre care una chiar în această zonă de interes. Ceva mai departe, spre Cişmigiu, la parterul unei clădiri cu elemente arhitecturale speciale, se află de mai mulţi ani Meron, un business pornit în Cluj-Napoca ce constă într-o reţea de cafenele şi o prăjitorie proprie. Tocmai pentru a fi în ton cu noua înfăţişare a Bulevardului Regina Elisabeta, cafeneaua Meron a intrat într-un proces de renovare care se va încheia pe 22 septembrie, potrivit unui afiş de pe uşa localului. Undeva şi mai departe, către Facultatea de Drept, funcţionează Contego – The Coffee Factory, despre care Ştefan Agache, fondatorul său, spunea în urmă cu câteva luni că nu ar fi existat dacă nu ar fi existat, înainte de toate, un spaţiu disponibil şi ofertant undeva pe bulevardul Regina Elisabeta din Bucureşti. La numărul 54, mai exact. Găsirea acelui spaţiu cu o terasă de peste 900 de metri pătraţi, în miezul Bucureştiului, l-a convins imediat că pasiunea lui poate trece la nivelul următor, concretizându-se într-o cafenea. Spaţiul generos din spatele cafenelei, o mană cerească pentru amenajarea unei terase, era, îşi aminteşte el, „o groapă de gunoi”. Aşa că a muncit încă un an până când a reuşit să scoată de acolo o mare parte din materialele de construcţie rămase de la demolarea unor clădiri. Astăzi, majoritatea cărămizilor existente în curtea interioară provin de la clădirea care, cu mult timp în urmă, găzduia atelierele teatrului Bulandra. Şi chiar vizavi de Facultatea de Drept, aproape de piaţa Mihail Kogălniceanu, în prelungirea bulevardului Regina Elisabeta, o altă cafenea a venit de curând să schimbe aspectul zonei. Numele ei este K53. „Se simte şi se vede o lejeră dezvoltare a acestei zone, mai ales în zona Humanitas-Cervantes, şi cred că evenimentele acestora îşi pun amprenta. De asemenea, aici aduc în discuţie şi evenimentele Operei Române, care, în momente-cheie, cum ar fi de Crăciun, pot aduce un suflu acestei zone”, spune Cristina Radu, fondatoarea K53. În această denumire, „K” reprezintă numele bulevardului Mihail Kogălniceanu, cel care face legătura între piaţa cu acelaşi nume şi Piaţa Operei şi pe care se află şi cafeneaua. Iar „53” este numărul înscris pe clădire, la exterior. „Să găseşti un spaţiu potrivit în această zonă cred că este destul de dificil, pentru că fiecare loc în parte trebuie să se supună unor condiţii impuse de instituţiile de autorizare, iar chiriile sunt aceleaşi ca pentru zona centrală a Bucureştiului.” Având în vedere vecinătatea cu Facultatea de Drept, clienţii de la K53 sunt majoritar studenţi, lor adăugându-li-se publicul care vine să participe la evenimente şi să viziteze expoziţiile pe care le găzduieşte cafeneaua. Cristina Radu spune că zona este cu atât mai valoroasă cu cât beneficiază de un stil arhitectural aparte, cu hoteluri celebre cândva, precum Hotel Cişmigiu, cu balcoane cu detalii aparte, curţi interioare ascunse după porţi elegante, cu instituţii emblematice, pornind cu Universitatea şi continuând cu Primăria, Colegiul Naţional Gheorghe Lazăr, Institutul Naţional al Magistraturii, Arhivele Naţionale, Facultatea de Drept, Teatrul Elisabeta, Institutul Cervantes. „Azi lucrurile nu sunt chiar atât de roz, vedem faţade care stau să cadă, vedem oameni ai străzii, afişe şi clădiri pictate care trimit cu gândul mai degrabă la o zonă abandonată, ca să nu mai spun despre mirosurile insuportabile”, adaugă Cristina Radu.

La doar doi paşi de ALTRNTV există localul Balls, specializat în chiftele fel de fel.

Proiecţii optimiste. Din punct de vedere comercial, spun consultanţii imobiliari, bulevardul Regina Elisabeta se bucură de un potenţial mare, încă neconsumat. „Bulevardul are un grad de ocupare ridicat comparativ cu alte zone centrale ale oraşului, în special datorită proximităţii faţă de Calea Victoriei şi de Piaţa Universităţii. Deşi în lunile imediat următoare perioadei de lockdown, când turismul a scăzut drastic, am observat anumite businessuri care au decis să închidă locaţiile din zonă, spaţiile vacante s-au închiriat rapid, iar nou-veniţii sunt mulţumiţi de performanţele obţinute”, spune Mădălina Sava, retail occupiers consultant în cadrul companiei de consultanţă imobiliară CBRE România. Artera a atras cu precădere concepte de food & beverage, unele cu specific de take-away sau fast food, însă în ultima perioadă se remarcă tot mai frecvent conceptele de tip bistro-restaurant, cu zone generoase de stat la masă sau chiar mici terase. Un număr limitat de magazine de haine, pantofi sau accesorii completează peisajul, stând mărturie pentru potenţialul de evoluţie din punct de vedere comercial. „Zona şi-a câştigat titlul de «cartier creativ» şi în special străzile alăturate arterei principale se bucură de o evoluţie şi o revenire rapidă după perioada de pandemie, când tot mai multe concepte, atât locale, cât şi internaţionale, au inaugurat locaţii şi au creat astfel un vad comercial surprinzător.” În zonă, chiriile variază în funcţie de dimensiunea spaţiului, o locaţie prime, de pildă, cu o suprafaţă de 100-150 de metri pătraţi, putând fi ocupată cu un preţ de 45-50 de euro pe metru pătrat pe lună plus TVA. „Ne aşteptăm ca în următorii cinci-zece ani, zona să redevină un punct important de întâlnire în oraş, având în vedere planurile de reabilitare şi convertire a unora dintre clădirile simbolice din zonă în hoteluri de cinci stele”, adaugă Mădălina Sava.

Unul dintre proiectele majore de renovare este cel al Corinthia Grand Hôtel du Boulevard, din portofoliul Niro Investment Group, finalizarea şi redeschiderea sa fiind anunţate pentru anul 2024. Inaugurarea sa ar putea creşte fluxul de turişti în zonă. Dacă e să fie amintite şi dezavantajele bulevardului Regina Elisabeta, unul dintre ele îl reprezintă cu certitudine vechimea şi stadiul în care se regăsesc astăzi mai multe dintre clădirile din zonă. „Anticipăm însă că dezvoltarea şi reamenajarea arterelor centrale ale oraşului în perioada următoare vor impulsiona apariţia unor concepte de fashion sau health & beauty, completând astfel mixul comercial existent”, adaugă consultantul CBRE. În continuare multe clădiri de pe bulevardul Regina Elisabeta arată ca după război, cu straturi de afişe decolorate, arse de soare, rupte, cu uşi ruginite şi faţade care devin de-a dreptul periculoase. Dar cum orice proiect major se începe cu paşi mici, rămâne doar speranţa că afacerile locale care au îndrăznit să se ancoreze pe această arteră-emblemă a Capitalei vor resuscita zona şi îi vor readuce strălucirea.  

Halef aduce la Bucureşti unele dintre cele mai cunoscute deserturi turceşti, într-o interpretare nouă.

Spre Cişmigiu, la parterul unei clădiri cu elemente arhitecturale speciale, se află de mai mulţi ani Meron, un business pornit în Cluj-Napoca ce constă într-o reţea de cafenele şi o prăjitorie proprie.