Refugiul lui Whitney Houston\"Peisajele sunt extraordinare, plajele au nisipul acela alb orbitor, fin, apa are culori de la azuriu (inspre Marea Caraibelor) la albastru profund pe partea Oceanului Atlantic. Exista mari formatiuni de corali, care constituie pe alocuri chiar insulite, paradisul pasarilor si al pestilor\", povesteste cu entuziasm Valentina Craciun, director de credite in cadrul Bancpost, care a fost acolo in toamna anului trecut.Antigua si Barbuda sunt situate in mijlocul Insulelor Leeward in estul Caraibelor, la 17 grade nord de ecuator. Cele doua apartin de Antilele Lesser, formate din arhipelagul Guadeloupe la sud, Montserrat la sud-vest, Saint Kitts si Nevis la vest si Saint BarthŽlemy si Saint Martin la nord-vest. Insulele au capitala la Saint John\'s, sunt o monarhie constitutionala si au ca regina pe Elisabeta a II-a a Marii Britanii, reprezentata de Sir James Carlisle, in calitate de guvernator general. Eric Clapton detine un domeniu foarte intins pe insula, iar familia regala britanica detine mai mult de o treime din Barbuda si viziteaza insula in fiecare vara, in timp ce Whitney Houston are o proprietate pe aceste insule, folosita insa pentru tratamentul de dezintoxicare. Insula amiralului NelsonFamilia Craciun a platit circa 4.800 de euro pentru pachetul in Antigua si Barbuda si a cheltuit inca 5.000 de euro pentru excursiile optionale si suveniruri. \"Merita fiecare banut, pentru ca ceea ce vezi este absolut unic, uimitor. Noi am fost in extrasezon (septembrie - n.r.), cand se spune ca este sezonul uraganelor si al ploilor. Am intalnit fenomene rare, ploaia tinea cel mult zece minute, dupa care totul se usca, soarele aparea dintre nori si te ardea cu razele lui\", povesteste sefa de la Bancpost. Cu un asemenea pret, nu este de mirare ca incasarile din turism in Antigua si Barbuda sunt estimate, pentru 2006, la 851,6 milioane de dolari (circa 750 mil. euro). Numarul angajatilor din turism ajunge la 26.000, adica 95% din populatia activa. Conform estimarilor Organizatiei Mondiale a Turismului, numarul turistilor sositi in insulele surori Antigua si Barbuda va creste cu 5,8% in 2006 si cu o medie de circa 4,4% pe an intre 2007 si 2016. Caracteristicile care l-au atras pe amiralul Horatio Nelson in Antigua pentru a stabili aici cea mai importanta baza navala a Marii Britanii au reusit, 200 de ani mai tarziu, sa transforme Antigua si Barbuda intr-una din destinatiile turistice de top. Barbuda este una dintre putinele insule din Caraibe care are inca un peisaj salbatic, care o face atractiva pentru vizitatori. Marea infatiseaza aici, gradual, toate nuantele de albastru si turcoaz posibile. Insulele Caraibe au fost pentru prima oara locuite de indienii Arawak, apoi invadate de o populatie mult mai razboinica, Caribi. Din pacate, Caribi nu au putut sa se bucure mult timp de victoria lor, pentru ca insulele au fost colonizate, pe rand, de spanioli, francezi, britanici si olandezi. Multe batalii istorice si o sumedenie de povesti cu pirati veti auzi de la ghizi, in fiecare excursie la care participati. \"Pasiune in Paradis\"Cu vreme buna pe intreaga perioada a anului (cu exceptia sezonului uraganelor la sfarsitul verii si inceputul toamnei), preturi de avion promotionale din Europa si America de Nord si sute de insule de explorat, Caraibele ofera cate ceva pentru fiecare.In Antigua si Barbuda gasiti insule cu corali si o clima tropical maritima. Majoritatea hotelurilor ofera pentru \"luna de miere\" (dar nu numai) sampanie gratis, tratamente spa, masaj cu ulei, flori proaspete in camera, un picnic romantic in doi pe plaja, o cina la lumina lumanarilor, vouchere pentru activitati complementare pe insula, cum ar fi o excursie pe un vas de croaziera, sau un suvenir constand intr-o fotografie inramata cu tinerii indragostiti. Pachetul pentru indragostiti se cheama \"Pasiune in Paradis\".Ceea ce poate soca la aceasta destinatie pentru cei obisnuiti cu o clima temperata este umiditatea foarte mare. Fauna este de asemenea o atractie pentru europenii care nu sunt obisnuiti sa vada peste tot mai ales soparle (inclusiv pe tavanul hotelului), manguste, fregate si egrete (acestea din urma in rezervatii). Te obisnuiesti insa cu toate dupa 14 zile de sejur. \"Seara aveam parte de un spectacol gratuit oferit de broastele de copac care scoteau un sunet ascutit si care in primele nopti ne-au impiedicat sa adormim. Cu timpul ne-am obisnuit si le ignoram\", isi aminteste amuzata Valentina Craciun. Excursia a constat in 14 nopti de cazare in sistem all-inclusive intr-un club de 5 stele, iar transportul s-a facut cu o noapte de cazare la Munchen. Catamarane si duty free\"Se poate vizita padurea tropicala, se pot face excursii aeriene cu elicopterul, scufundari subacvatice, excursii de o zi in jurul insulei cu catamaranul, excursii de o zi pana in Barbuda; le-am facut pe toate pentru ca merita. Ca sfat, daca esti obisnuit cu traficul pe stil britanic, adica pe stanga, trebuie inchiriata o masina. Daca nu, taxiurile costa destul de mult, nu au aparate de taxat, dar exista taxe fixe impuse de autoritati pe distantele respective. Oamenii sunt prietenosi, nu par insa foarte dornici de munca, am vazut foarte multi tineri stand toata ziua in fata casei la povesti; am aflat dupa aceea ca in extrasezon (iulie - decembrie) nu prea au ce munci, turismul scade semnificativ fata de prima jumatate a anului, cand se importa forta de munca - sunt zile cand sosesc chiar 4 cruisere pe zi\", spune Nicolae Craciun, senior security officer la UniCredit Romania. Saint John\'s este capitala si centrul comercial al insulei si casa a circa o treime din populatie. Aici se gasesc multe magazine, restaurante, iar galeriile sunt in cladiri de piatra restaurate si in colibe de lemn. Este o zona de duty free cu preturi foarte bune. Antigua si Barbuda sunt vestite pentru ca aici te poti relaxa, dar poti si pescui. Foarte apreciate sunt scufundarile, si nu fara motiv, pentru ca peisajul marin este spectaculos, insula Antigua, de exemplu, fiind inconjurata de un zid de corali. Un punct de atractie deosebit in Barbuda este reprezentat de numeroasele epave ale navelor care au naufragiat pe malurile insulei de-a lungul timpului, dar si de Muzeul National Antigua si Barbuda. Acesta se afla in capitala Saint John\'s, care este dominata de turnurile baroce ale Catedralei St. John\'s, reconstruita de doua ori dupa tot atatea cutremure. La origine o baza navala, iar acum cea mai populara atractie turistica din Antigua, English Harbour are cea mai bogata colectie de situri istorice de pe insula. \"In fiecare zi am mers intr-o excursie optionala. Aproape fiecare hotel are cate un reprezentant al unei firme de turism care iti va face oferte peste oferte. In general o excursie de o zi include si masa de pranz si costa in jur de 100 de dolari. Merita, insa, fiecare dolar - navigatia cu catamaranul in jurul insulei, vizitarea insulei cu jeep-ul si a padurii tropicale, excursia in Barbuda (vizitarea pesterilor indienilor Arawak si a rezervatiei de fregate), excursia cu elicopterul in jurul insulei, excursie la padurea de mangrove, unde mergi cu caiacul si la rezervatia de pisici de mare\", spune Valentina Craciun. Conform estimarilor familiei Craciun, bugetul pentru excursie trebuie sa fie aproximativ 5.000 de euro (inclusiv biletele aditionale pana in Germania si noaptea de cazare la M?nchen), datorita cheltuielilor suplimentare cu toate excursiile si shoppingul in zona de duty free (o zona foarte mare si cu preturi excelente, mai ales bijuterii).Plantatia lui CodringtonColumb a descoperit Antigua si a numit-o dupa o biserica din orasul spaniol Sevilla. Britanicii au colonizat Antigua in 1632 si au creat o colonie la Parham, in partea estica a insulei. In 1674, Sir Christopher Codrington a sosit in Antigua si a pus bazele primei plantatii de trestie de zahar. Pana la sfarsitul secolului 17, plantatia a devenit principala activitate economica a zonei. Pentru a hrani sclavii, Codrington a inchiriat insula vecina, Barbuda, de la Regatul Britanic si a folosit terenul pentru agricultura. Pe masura ce Antigua prospera, britanicii au construit fortificatii in jurul in-sulelor. Cu toate acestea, armata nu a putut asigura si stabilitatea economica, iar la inceputul secolului 19, piata zaharului s-a prabusit. Singura sursa de venit a localnicilor provine din turism, doar in cele 6 luni de sezon. Statutul de insula independenta, sub protectoratul Marii Britanii, confera o anumita libertate economica regiunii.