Principiul care sta in spatele curbei - acela potrivit caruia 80% dintre consecinte vin din 20% dintre cauze -  isi are originea intr-o observatie facuta in secolul al XIX-lea cu privire la distributia bogatiei. Dar ilustreaza, de asemenea, si o provocare pentru cei ce construiesc noile generatii de Windows si Office, cele mai bine vandute pachete de software din lume.

In vreme ce cei de la Microsoft se zbat sa livreze catre utilizatori programele pana la sfarsitul anului, ecuatia ramane una simpla: sa faci un software fiabil pentru cei mai multi utilizatori de PC-uri e relativ usor; problema e, intr-un univers de PC-uri cu zeci de mii de aplicatii software si periferice, sa inlaturi erorile - "bug"-urile - care pun probleme serioase unora dintre utilizatori.

Efortul de a pune la punct noul sistem de operare Windows - cunoscut initial sub numele de cod Longhorn si rebotezat apoi Vista - a fost menit sa faca tranzitia catre o noua baza software. Dar cateva dintre initiativele ambitioase ale Microsoft nu s-au materializat in timp, iar proiectul a trebuit sa fie luat de la zero in urma cu trei ani. Rezultatul: un soft evoluat, in care accentul cade pe modernizarea vizuala si pe usurinta in folosire.  Compania mai are o luna pana sa-si termine treaba la noile versiuni Windows si Office, reusind - dupa toate aparentele - sa treaca peste dificultatile tehnice care, pana in august, pareau sa anunte un blocaj.

"Arata prost; a fost o chinuitor, dar in cele din urma a fost o problema tehnica, un moment de cotitura", spune expertul in computere Bharat Shyam, in varsta de 37 de ani, care e director pentru managementul Windows. "Am ametit si analistii, si presa."

La inceputul lui octombrie, de pe Wall Street a venit insa un vot de incredere - un analist de la Goldman Sachs, Richard G. Sherlund, a scris ca se asteapta ca produsul sa fie totusi lansat la timp. "Echipa de dezvoltare a Windows Vista a facut un progres rapid, imbunatatind performantele, fiabilitatea si compatibilitatea Vista", a spus el. Iar pe 6 octombrie, compania a lansat ceea ce a numit ultima versiune test a Windows Vista, botezata Release Candidate 2. Daca raspunsul asteptat de la testeri va fi unul pozitiv, soft-ul va intra in productie pana la sfarsitul acestei luni.

Procesul de eliminare a erorilor - "debugging" - a fost unul vital, Microsoft avand in plan sa lanseze Windows Vista si Office 2007 pentru consumatorii corporate pana la sfarsitul acestui an, iar pentru utilizatorii persoane fizice la inceputul anului viitor. 

Aceasta lansare coordonata este un pariu de mai multe miliarde de dolari pentru Microsoft, care are sistemul Windows instalat pe aproximativ 845 milioane de computere in lume, iar pachetul Office in peste 450 de milioane, potrivit firmei de cercetare Gartner. Intr-adevar, anvergura programului de testare Windows a salvat proiectele de dezvoltare a softului. De-a lungul verii, compania a facut un extraordinar efort de depistare a erorilor, fiind sprijinita de voluntari si de parteneri corporate care au rulat copii gratuite ale Windows Vista si Office, proiectate astfel incat sa trimita date referitoare la fiecare eroare inapoi in computerele Microsoft. Pachetul Office, spre exemplu, a fost testat de peste 3,5 mil. utilizatori; numai luna trecuta, soft-ul rula pe mai mult de 700.000 de PC-uri, generand peste 46 mil. sesiuni de lucru separate. La Microsoft, 53.000 de computere ale angajatilor ruleaza versiuni de test. Si Vista a fost testat extensiv. Peste o jumatate de milion de utilizatori de computere au instalat versiunea de testare a Vista si 450.000 dintre sisteme au trimis date privind erorile inapoi catre Microsoft. Numai datele de la testarea celei de-a doua versiuni beta a Vista au generat 5,5 petabiti de informatie - echivalentul capacitatii de stocare a 690.000 de PC-uri.

Natura complexa a efortului a fost vizibila si in "dansul" la care au participat in ultimele luni designerii Microsoft si partenerii companiei, care au croit software si hardware care sa mearga cu Vista. Pe 1 septembrie, spre exemplu, Microsoft a oferit o noua versiune Vista - numita Release Candidate 1 - unui mare numar de testeri din exteriorul companiei. Imediat, isi aminteste Mario Garzia, directorul Microsoft pentru stabilitatea Windows, un val de raportari de erori a inceput sa vina inspre Microsoft, scotand la iveala o eroare care aparea din cauza incompatibilitatii cu un modul software scris de o companie partenera. Compania a fost alertata cu privire la problema si a transmis o solutie direct prin Internet catre computerele testerilor in urmatoarele patru zile - o imbunatatire menita sa micsoreze prapastia dintre detectarea problemei si rezolvarea ei.

In ciuda iminentei intrarii pe piata a celor doua proiecte - care sunt rezultatul muncii a peste 5.000 de programatori si testeri la sediul Microsoft -, in industrie persista o anumita incertitudine cu privire la momentul in care Vista, in special, va capata recunoastere. "Am fost impresionati de progres, oamenii merita multa apreciere", a spus David Smith, vicepresedinte Gartner - dar asta nu inseamna ca Vista va deveni curand sistemul de operare uzual. Distribuirea pe scara larga nu va incepe pentru cele mai multe dintre companii mai devreme de 2008, a spus Smith. Executivii Microsoft sustin ca asemenea predictii sunt mult prea conservatoare si argumenteaza ca achizitia Vista s-ar putea amortiza in mai putin de un an, economisind efort si costuri conexe.

O intrebare fundamentala pentru industrie este daca Vista va insemna o noua era in utilizarea computerului sau e doar un ultim salt inainte din actuala epoca. Cofondatorul si presedintele Microsoft, Bill Gates, a fost capabil sa-si repozitioneze abrupt compania la mijlocul anilor ‘90 pentru a raspunde amenintarii reprezentate de Netscape, dar Microsoft s-a dovedit mai putin eficienta in a raspunde unei provocari similare - venita din partea Google - la adresa dominatiei sale.

Mai mult, cresterea Google si a altor companii care se indreapta spre dezvoltarea de software bazat pe Internet ridica dubii cu privire la pretul unor eforturi gigantice, precum Windows si Office, care pot "manca" mai bine de cinci ani. Eric E. Schmidt, director executiv la Google, crede ca ascensiunea serviciilor web sprijinite de publicitate va eroda tot mai mult modelul Microsoft - care foloseste un sistem de dezvoltare de produse proprietare, pe care le vinde in pachete de aplicatii. Intr-un memo intern al companiei, intitulat "Nu pariati impotriva Internetului", Schmidt scria: "Nu a mai ramas aproape nici o companie care sa se ocupe exclusiv de software pentru PC (toate sunt pe Internet), iar cele mai multe standarde de proprietate intelectuala (...) sunt atacate de protocoalele open-source care castiga teren rapid".