Călătorii aerieni se confruntă cu zile întregi de perturbări, în timp ce aeroportul Heathrow se luptă să-şi revină în urma unui incendiu care a dus la închiderea celui mai aglomerat aeroport din Europa, provocând anularea a 1.300 de zboruri şi ridicând semne de întrebare privind rezilienţa infrastructurii din Regatul Unit.

Aeroportul s-a redeschis complet pentru zboruri sâmbătă dimineaţa, iar primele avioane au decolat imediat după ora 6:00.

Însă se aşteaptă în continuare perturbări, întrucât companiile aeriene se confruntă cu provocarea logistică de a-şi relua operaţiunile, având avioane, echipaje şi pasageri aflaţi în locuri diferite şi împrăştiaţi în întreaga lume.

British Airways, cea mai mare companie aeriană care operează pe Heathrow, a anunţat că se aşteaptă să anuleze aproximativ 15% dintre zborurile programate pe aeroport sâmbătă.

Incendiul a izbucnit la o staţie electrică locală, provocând o pană de curent care a dus la închiderea aeroportului în primele ore ale dimineţii de vineri şi a forţat zborurile de sosire să fie deviate către alte hub-uri, cum ar fi Paris şi Amsterdam, sau să se întoarcă la aeroporturile de plecare.

Unele zboruri transatlantice au aterizat oriunde s-a găsit spaţiu disponibil, inclusiv un zbor Air Canada din Toronto care a fost deviat către Goose Bay, Newfoundland.

La apogeul incendiului, 70 de pompieri luptau cu flăcările care au izbucnit puţin înainte de miezul nopţii de joi şi au cuprins 25.000 de litri de ulei de răcire.

„Este o situaţie fără precedent şi nu am mai văzut o închidere de o asemenea amploare a aeroportului Heathrow de mulţi ani”, a declarat Sean Doyle, directorul executiv al British Airways.

Poliţia Metropolitană din Londra a declarat că ancheta este condusă de departamentul antiterorism, având în vedere „locaţia staţiei electrice şi impactul pe care acest incident l-a avut asupra infrastructurii naţionale critice”.

Vineri seara, Met a adăugat că, deşi ancheta rămâne în responsabilitatea poliţiei antiterorism, incidentul nu este tratat momentan ca fiind suspect.

„Investigaţia privind cauza incendiului se află încă în stadiu incipient,” a precizat forţa de poliţie. „După o evaluare preliminară, nu tratăm acest incident ca fiind suspect, deşi ancheta continuă.”