Kaled al-Assaad, în vârstă de 82 de ani, a fost executat de jihadişti din cadrul grupării extremiste marţi după-amiaza, la Palmira, în provincia Homs (centru), a declarat pentru AFP Maamoun Abdelkarim, directorul general al Departamentului pentru Antichităţi şi Muzee al Siriei.

"Daech (acronimul SI în arabă) l-a executat pe unul dintre cei mai eminenţi experţi în lumea antică", a deplâns Abdelkarim.

Imagini în care apare corpul lui al-Assaad agăţat de un stâlp au fost postate pe site-uri jihadiste. O pancartă era legată de corpul victimei identificate ca fiind al-Assad, acuzat de către islamişti că este un susţinător al regimului deoarece a reprezentat Siria la conferinţe în străinătate.

Observatrul Sirian pentru Drepturile Omului a anunţat, de asemenea, executarea lui al-Assad, precizând că acesta a fost decapitat într-o "piaţă din Palmira, în faţa a zeci de persoane".

Jihadiştii au cucerit de la forţele regimului sirian, în mai, oraşul Palmira, în care se află ruine antice cunoscute în întreaga lume şi introduse de către UNESCO în Patrimoniul Mondial al Umanităţii.

De atunci comunitatea internaţională şi-a exprimat temerea că SI ar putea să distrugă numeroase tezaure arheologice din acest oraş antic, considerat "perla deşertului sirian", aşa cum gruparea sunnită ultraradicală a procedat în Irak.