Ameninţarea tornadelor s-a mutat sâmbătă spre est, în Valea Mississippi şi sudul extrem al SUA, la o zi după ce vântul puternic a avariat clădiri, a declanşat furtuni de praf mortale şi a alimentat peste 100 de incendii de vegetaţie în mai multe state, transmite The Associated Press (AP)

Centrul de Prognoză a Furtunilor a indicat că zonele din Mississippi şi din Alabama sunt expuse unui risc major. Furtuni severe şi tornade sunt, de asemenea, posibile în estul Louisianei, vestul Georgiei, centrul statului Tennessee şi vestul Floridei.

În nordul ţării, Serviciul Naţional de Meteorologie a emis avertizări de viscol pentru părţi din vestul statului Minnesota şi estul statului Dakota de Sud. Se aşteaptă acumulări de zăpadă între 7,6 şi 15,2 centimetri, cu posibilitatea de a ajunge la 30 de centimetri în unele zone, însoţite de vânturi puternice de până la 97 km/h, care vor crea condiţii de vizibilitate zero.

Ploi abundente sunt prognozate pe Coasta de Est duminică, cu posibilitatea producerii unor inundaţii rapide.

Vineri, un sistem masiv de furtuni care traversează ţara a generat vânt puternic ce a avariat clădiri, a declanşat furtuni de praf şi a alimentat peste 100 de incendii de vegetaţie în mai multe state.

În Missouri, au fost raportate cel puţin cinci tornade, inclusiv una în zona Saint Louis, iar mai multe clădiri, inclusiv un centru comercial din Rolla, au fost avariate. Meteorologii avertizaseră că furtunile rapide ar putea genera grindină de mărimea mingilor de baseball şi vânt cu forţa unui uragan, de până la 160 km/h.

În Texas, trei persoane şi-au pierdut viaţa în accidente rutiere cauzate de o furtună de praf în comitatul Amarillo. Unul dintre accidente a implicat aproximativ 38 de vehicule.

„Este cel mai grav lucru pe care l-am văzut vreodată”, a spus sergenta Cindy Barkley de la departamentul de siguranţă publică din Texas, descriind vizibilitatea aproape zero ca pe un coşmar.

Incendiile de vegetaţie s-au extins rapid în statele sudice, determinând evacuări în Texas, Oklahoma, Kansas, Missouri şi New Mexico. În Oklahoma, au fost raportate peste 130 de incendii, iar autorităţile au emis ordine de evacuare pentru mai multe comunităţi.

Vânturile puternice au provocat, de asemenea, întreruperi de curent pentru peste 216.000 de locuinţe şi afaceri în Texas, Oklahoma, Arkansas şi Missouri.

Experţii spun că astfel de fenomene extreme nu sunt neobişnuite în luna martie, dar ceea ce face această furtună deosebită este amploarea şi intensitatea sa.

„Acest sistem generează impacturi semnificative pe o zonă foarte extinsă”, a declarat Bill Bunting de la Centrul de Prognoză a Furtunilor din Oklahoma.