La ASEM, Forumul dintre Europa şi Asia, participă reprezentanţi din aproximativ 50 de ţări, care vor discuta despre cooperarea economică şi schimburile comerciale. Însă întâlnirea între liderii celor două foste membre ale Uniunii Sovietice este cel mai urmărit eveniment, în timp ce confruntări armate continuă să devasteze estul Ucrainei, în pofida armistiţiului încheiat în septembrie şi unei oarecare destinderi diplomatice.

Secretarul de Stat american John Kerry a anunţat marţi la Paris începerea unei retrageri a trupelor ruseşti atât din zona de frontieră, cât şi din Ucraina, în contextul în care Moscova dezminte cu regularitate că a trimis forţe pe teritoriul ucrainean. Însă luptele dintre separatişti proruşi şi forţele ucrainene continuă.

"Trupele se retrag, echipamentul greu urmează să fie retras, iar frontiera să fie controlată şi securizată", a declarat Kerry după întâlnirea la Paris cu omologul său rus Serghei Lavrov, subliniind că un "anumit număr" de condiţii prealabile anulării sancţiunilor impuse Rusiei sunt pe cale să fie puse în practică.

Putin va discuta cu cancelarul german Angela Merkel, cu care Rusia vrea să evoce atât situaţia din Ucraina, cât şi problema "aprovizionării fără întrerupere cu gaze naturale a Europei înaintea toamnei şi iernii", a declarat Iuri Uşakov, un consilier al preşedintelui rus.

Întâlnirea de vineri între preşedinţii rus şi ucrainean, care s-au întâlnit ultima oară la sfârşitul lui august la Minsk, în Belarus, va avea loc în prezenţa mai multor lideri europeni, între care cancelarul Merkel, preşedintele francez François Hollande, premierul britanic David Cameron, premierul italian Matteo Renzi - care va prezida reuniunea, şi reprezentanţii Uniunii Europene (UE) Jose Manuel Barroso şi Herman Van Rompuy.

Rusia vrea să discute în cadrul acestei reuniuni despre "motivele şi originile conflictului" din Ucraina şi despre "perspectivele procesului de pace", a anunţat Uşakov.

Acest mini-summit de la Milano aminteşte de cel de la 6 iunie, când liderii francez, german, rus şi ucrainean au discutat despre conflict, în timpul marcării a 70 de ani de la Debarcarea aliată în Normandia.

În afară de Ucraina, o serie de subiecte reprezintă tot atâtea puncte de fricţiune potenţială între europeni şi anumite ţări asiatice.

Malaysia nu a obţinut încă explicaţii oficiale cu privire la distrugerea în spaţiul aerian al Ucrainei a unui avion aparţinând companiei Malaysia Airlines în iulie, o catastrofă în care au pierit aproape 300 de oameni. Kievul şi insurgenţii se acuză reciproc că l-au doborât. Washingtonul a acuzat Rusia că le-a furnizat rebelilor o rachetă cu care ar fi distrus aeronava. Moscova dezminte în mod categoric şi evocă o responsabilitate a Kievului.

Japonia, una dintre puţinele ţări asiatice care au decis să impună sancţiuni Rusiei, se confruntă în continuare cu tensiuni cu China care, în schimb, rămâne unul dintre aliaţii de bază ai Rusiei.

"Suntem parteneri naturali, aliaţi naturali", a declarat marţi preşedintele rus, evocând China, cu care ţara sa a semnat recent mai multe contracte economice importante.

Ţările membre ale Asociaţiei Naţiunilor din Sud-Estul Asiei (ASEAN) au, în schimb, mai multe conflicte teritoriale cu China, care le tensionează relaţiile de mai mulţi ani.

Pentru ţările membre ale ASEAN, unul dintre subiectele centrale va fi atitudinea europenilor faţă de negocierile în curs asupra încheierii unui acord de liber-schimb între cele două blocuri.

Aceste negocieri, demarate în 2007, au fost suspendate, iar europenii sunt puţin dispuşi să le reia atât timp cât Myanmar, o ţară membră ASEAN, rămâne sub jugul militar.

Însă implementarea unor reforme recente în Myanmar schimbă un pic datele problemei, iar ASEAN va încerca să determine o avansare în acest dosar.

Thailanda, membră ASEAN, va profita la rândul său de summit pentru a reveni pe scena internaţională, după lovitura de stat a lui Prayut Chan-O-Cha, şeful juntei militare thailandeze.

Este vorba despre prima vizită oficială în Occident pe care acesta o efectuează de la lovitura de stat de la 22 mai.