Peste 3,7 miliarde de oameni în vârstă de până la 50 de ani suferă de virusul herpes simplex de tip 1 (HSV-1), pe care îl contractează de obicei în copilărie, potrivit studiului OMS, citat de Reuters.

Alte 417 milioane de persoane cu vârste cuprinse în intervalul 17 - 49 de ani au contractat o altă formă a virusului, HSV-2, care cauzează herpes genital.

HSV-1, de obicei, provoacă mai degrabă ulceraţii bucale, dar, în ultimii ani, a început să provoace şi infecţii genitale, în principal în ţările bogate.

Acest lucru se întâmplă deoarece igiena mai bună din ţările bogate determină o scădere a ratei de infectare cu HSV-1 în copilărie, expunându-le pe persoanele tinere în faţa riscului de contractare a virusului prin intermediul sexului oral, după ce acele persoane devin active din punct de vedere sexual.

HSV-2 poate să sporească riscul de infectare şi răspândire a HIV, virusul care cauzează SIDA. Deocamdată, se cunosc puţine lucruri despre asocierea dintre HSV-1 şi HIV/SIDA, însă cercetătorii ştiu deja că această formă a virusului herpetic poate să determine o serie de complicaţii medicale grave, precum encefalită.

"Trebuie să accelerăm dezvoltarea unor vaccinuri contra virusului herpes simplex, iar, dacă un vaccin conceput pentru a preveni infectarea cu HSV-2 va preveni de asemenea HSV-1, atunci vom obţine beneficii nesperate", a declarat Sami Gottlieb, ofiţer medical în cadrul OMS.

Nathalie Broutet, care deţine aceeaşi funcţie în cadrul OMS, a dezvăluit faptul că cercetătorii de la National Institutes of Health (NIH) din Statele Unite şi de la companii farmaceutice precum GlaxoSmithKline (GSK) au efectuat o serie de teste pentru a stabili tipul de vaccin care ar trebui produs - unul terapeutic sau unul preventiv.

Sami Gottlieb spune că GSK a abandonat în trecut testele clinice pentru un anumit vaccin, după ce a descoperit că produsul respectiv nu era eficient împotriva HSV-2, deşi a prezentat o anumită eficienţă contra HSV-1.

Mai multe teste de fază 1 şi de fază 2 sunt în derulare pe plan mondial. Compania Gonocea Biosciences a renunţat de curând la experimentele pentru un vaccin contra pneumoniei, în favoarea unui studiu ce a oferit deocamdată rezultate mult mai promiţătoare şi care vizează herpesul genital.

Dintre cele opt forme cunoscute de virus herpes simplex, HSV-1 şi HSV-2 sunt cele mai frecvente. Herpesul nu se vindecă, boala fiind deocamdată incurabilă.