Industria petroliera romaneasca a fost dominata inca de la infiintare, la sfarsitul secolului XIX, de companii straine.

Peste doi ani, industria petroliera din Romania va implini 150 de ani. Romanii s-au inscris in randul producatorilor de petrol in 1857, an in care au realizat trei premiere mondiale - prima tara din lume inregistrata cu productie de titei (257 de tone), prima rafinarie din lume, la Ploiesti, si primul oras din lume iluminat public cu petrol lampant, Bucuresti, din aprilie 1857.

Dupa o perioada oarecum romantica, in care productia s-a situat sub 20.000 de tone anual, dupa 1895 legea minelor a permis patrunderea capitalului strain. Numarul societatilor a crescut rapid, ajungand la 104 in 1914. Printre ele se regasesc gigantii acelor ani, Steaua Romana (1896), Standard Oil, companie romano-americana (1903), Vega (1905), Unirea Aquilla Franco-Romana (1906), Concordia (1904) sau Astra Romana (1910), divizie a Shell.

Productia a crescut de la 250.000 de tone in 1900 la 1,2 milioane de tone in 1909 si 1,7 milioane de tone in 1914. Primul razboi mondial a produs industriei romanesti de petrol pagube de aproape zece milioane de lire sterline, refacerea ramurii durand circa sapte ani. Relansarea productiei a fost remarcabila si a condus la realizarea in 1938 a unei productii de 6,6 milioane de tone - peste actuala productie nationala.

Petrolul romanesc a fost principala sursa de alimentare cu carburant a masinii de razboi germane si a fost vizat in mod deosebit de strategii aliati. In perioada august 1943 - august 1944, rafinariile au fost distruse in proportie de 70%.

Dupa razboi, industria petroliera a fost marcata de nationalizarea mijloacelor de productie si de infiintarea Sovrompetrol, care a distrus literalmente unele din cele mai bogate zacaminte din cauza exploatarii nerationale. In 1953, volumul gazelor arse si eliminate in atmosfera era de 1,5 miliarde de metri cubi, prezentand interes numai productia de titei.

Exploatarea extensiva a continuat si dupa 1965. Se sapau anual 2.000 de sonde, ajungandu-se in 1976 la productia record de 14,7 milioane de tone de titei. Din aceeasi perioada dateaza si inceperea explorarilor pe platoul continental al Marii Negre. Primele lucrari de prospectiune s-au realizat in 1968, iar in 1975 s-au efectuat primele foraje de explorare. In 1987 a fost pus in productie primul zacamant din Marea Neagra. In prezent circa 10% din productia autohtona de petrol provine din zacamintele marine.  Nivelul tehnic al dotarilor a scazut continuu, pana in 1989, politica regimului - sistarea importurilor, ruperea legaturilor cu organizatiile internationale - izoland, practic, industria romaneasca de ierarhia mondiala din domeniu.

Dupa 1991, productia interna s-a stabilizat o perioada in jurul valorii de 6,7 milioane de tone anual, scazand in prezent la circa 6 milioane de tone. In ultimii zece ani, companiile straine au fost prezente atat in distributie (Shell, Agip, Mol, LUKoil, OMV), cat si in explorare sau rafinare.