De regula, chiar si jurnalistii sunt obisnuiti ca dupa un citat al unui director executiv sau financiar al unei mari companii de pe Wall Street sa incheie cu "a declarat el". Insa Erin Callan (42) este o "ea". Trebuie sa o vedeti ca sa credeti.
Undeva deasupra Manhattan-ului, la ultimul etaj al cladirii Lehman, etajul executivilor, troneaza "costumele scumpe" ale "Fratilor Lehman". Biroul lui Richard Fuld, CEO-ul Lehman, este chiar langa cel al lui Joseph Gregory, presedintele companiei. Pe acelasi culoar se gasesc si Joseph Gregory, COO-ul grupului de investitii, dar si Scott Freidheim si Ian Lowitt, sefii administrativi ai Lehman. Atmosfera e cat se poate de masculina de-a lungul intregului hol. Lipsesc poate doar trofeele de vanatoare de pe pereti, in rest, acolo se respira un aer foarte greu. Chiar apasator. Nu e un loc potrivit pentru o femeie. Poate doar pentru secretarele si asistentele personale ale atator alpha males.
Asadar, e de-ajuns sa bati holul la picior dintr-un capat in celalalt si sa citesti fugitiv placutele de pe usi pentru a-ti da seama cat de remarcabila este prezenta lui Erin Callan acolo. Noul CFO al Lehman este prima femeie care face parte din cei 15 membrii, ai comitetului executiv al grupului. Inainte de fotoliul de sef al finantelor la Lehman, Callan a fost sfatuitorul unor giganti de hedge-funding ca Steve Cohen sau Ken Griffin.

Tot ea e responsabila si de unele dintre cele mai importante IPO-uri de peste ocean din ultimii ani, cu nume ca Blackstone Group sau Fortress Investment Group in portofoliul sau personal.


UN EXECUTIV, DOI EXECUTIVI. DECI MASCULIN, NICI MACAR NEUTRU
Callan, la cei 42 de ani ai sai, este singura femeie din joc la momentul acesta, la nivelul acesta, dar pozitia de CFO este, din cate se pare, as good as it gets pentru ea. De ce? Pentru ca nicio femeie nu a fost numita vreodata CEO al unei companii de pe Wall Street. Probabilitatea ca lucrurile sa se schimbe in acest sens este mai mica astazi decat in urma cu doi sau trei ani. Cu cea mai mare sansa, inainte de Erin, era creditata fostul copresedinte de la Morgan Stanley, Zoe Cruz, dar ea a fost indepartata in toamna anului trecut, dupa ce grupul a postat pierderi de peste 3,7 miliarde de dolari. In plus, un alt argument in defavoarea femeilor CEO este faptul ca atat Merrill Lynch, Bear Stearns si Citigroup si-au cautat in ultimele luni oamenii potriviti pentru fotoliile executive si nicio femeie nu a aparut pe listele lor scurte.
Altfel, daca nu privim chiar in varful ierarhiilor, sunt mai multe reprezentante ale sexului frumos care au atins pozitia de CFO ale marilor firme de pe Wall Street. Sallie Krawcheck (o foarte scurta perioada) si Heidi Miller, chiar inaintea primeia, au fost CFO al Citigroup. Au mai fost si Dina Dublon si Barbara Yastine la JPMorgan Chase, respectiv Credit Suisse First Boston, dar niciuna nu a ocupat fotoliul de top si nici macar n-au avut vreodata perspectiva asta: Miller a devenit CFO al Priceline si, mai tarziu, al Bank One si se ocupa actualmente de trezoreria Morgan Chase; Dublon s-a retras in 2004, la 51 de ani, si Yastine si-a parasit definitiv pozitia pentru a se dedica filantropiei. Krawcheck, care a trecut in mare viteza prin biroul finantistului principal de la Citigroup, nu mai este considerata a fi o propunere decenta pentru the top spot.
Pentru toate realizarile lor, un studiu rapid al probabilitatilor functioneaza exact ca o celula de sticla pentru femeile finantiste. Si ele au avut pana acum o singura iesire: inapoi de unde au venit. E drept, chiar daca e o pozitie foarte privilegiata in orice companie, postul de CFO conduce foarte rar pe drumul spre fotoliul executiv. Exceptia pare a fi doar Stan O?Neal, dar exemplul sau este mai degraba unul dezastruos, ce poate vorbi fara grai despre ce se poate intampla cand omul responsabil cu numerele ajunge sa conduca tot showul.


CIFRELE SI OAMENII NU-I FAC JOCUL
Potrivit CFO Magazine, numarul companiilor din Fortune 500 ce au femei ca sefi ai finantelor a fost, in 2007, de 38 sau, daca vreti, 7,6%. In 1995 erau doar 10 (2%). Dar ritmul de crestere poate fi descris doar ca unul lent. La fel se intampla si cu femeile executivi: 12 in 2007 (2,4%) si niciuna pe Wall Street. Dar orice numar ar fi fost o crestere in comparatie cu 1996, cand in dreptul female CEO era scris un mare "0". In finantele si bancile din SUA, postul de CFO este perceput ca unul de suport, bineinteles cu o importanta deosebita, dar rolul sau este sa tina socotelile si astfel sa-l ajute pe executiv sa se ghideze cat mai usor. Pentru multi americani, sarcina unui finantist de top, adaptata la cazul lui Callan, ramane un stereotip de genul "femeia trebuie sa tina socotelile casei". In tot acest timp, bancherii si traderii "merg la vanatoare", risca tot capitalul firmei si vin "acasa" cu profiturile (sau pierderile) ce conduc businessul mai departe (sau il ingroapa). Ei sunt cowboy-i care pana la urma pun mana pe posturile de executivi ale marilor companii de peste ocean. Dintre actualii CEO ai principalelor sapte banci de investitii de pe Wall Street, sase au servit inainte ca COO, deci s-au ocupat de operatiunile de zi-cu-zi ale grupurilor.
Adesea, background-ul executivilor reflecta fie un trecut de bancher, fie unul de investitor. La companiile ce traiesc si mor din sau dupa tranzactii, seful cel mare provine, de cele mai multe ori,
dintr-un brat de investitii al grupului, asa cum este si cazul lui Fuld, actualul CEO al Lehman.
Ca o ironie a sortii, inainte de numirea ei, Erin Callan ocupa exact postul potrivit pentru a-i deschide usa catre fotoliul executiv. Ca sef al diviziei de hedge fund investment-banking a fost implicata serios in cele mai importante IPO-uri coordonate de Lehman. Tot ea a instrumentat si emisiunea de bonduri in valoare de 500 de milioane de dolari a Citadel Investment Group, in 2006, prima astfel de emisiune a unui hedge fund.
Cand i-a fost propusa pozitia de CFO a ezitat, insa doar pentru o secunda. "Prima mea reactie a fost 'pot macar sa concep sa nu accept'. Si am stiut ca raspunsul e nu. Am avut intotdeauna o dorinta ce
m-a facut sa vreau sa fiu mai mult decat o formatoare de opinii si sa am o mai mare influenta la Lehman."


MAI MULTE FEMEI, O SINGURA ROCHIE
Dar intr-o seara tarzie de toamna, imediat dupa numirea ei, Callan privea la un proiector ce-i arata imagini de la vechiul sau birou de trader, semn ca noul scaun nu pare la fel de confortabil pentru ea. In loc de pozele cu soti sau copii din birourile vecine, pe peretii din biroul sau tronau, aparent la voia intamplarii, poze cu cainii sai. O alta imagine ce iese putin din tiparele obisnuite, mai ales daca vorbim despre acelasi etaj al executivilor Lehman.
Dar Callan e cat se poate de obisnuita sa fie pata de culoare din tabloul in care joaca. "Nu am avut nici macar un client femeie, indiferent de numele companiei cu care am lucrat de-a lungul anilor. E o industrie dominata 100% de barbati." Tot ea spune totusi ca a reusit sa-si transforme statutul de outsider intr-un avantaj, unul ce a ajutat-o sa inspire mai tarziu incredere unor personaje teribile ca sefii de la Citadel sau SAC Capital, Griffin si Cohen, de care aminteste adesea. "Cred ca de multe ori barbatii au lasat garda mai jos cu mine decat ar fi facut-o in mod normal, pentru ca eram diferita. Si asta a fost de mare ajutor." Callan este una dintre putinele femei ajunse intr-un fotoliu de top intr-o lume a barbatilor, care nu a inceput, odata cu numirea, sa-si ascunda feminitatea. In loc de costume din doua piese, asa cum poarta majoritatea "finantistelor", Erin poarta rochii, poarta tocuri, si a continuat sa-si exprime feminitatea. "Nu vreau sa ma ascund sau sa-mi subminez latura feminina. Sunt foarte constienta ca e o lume a lor, dar eu sunt femeie si nu am nicio problema cu asta." Ea spune ca a reusit sa construiasca o punte de legatura intre ea si managerii fondurilor importante de investitii si, implicit, sa aduca si noi businessuri catre Lehman, tocmai datorita abilitatii ei de a juca un rol de confident, si nu de concurent. Iar asta se poate explica si prin faptul ca ea este o "ea". "Creativitate, rapiditate si executie. Asta mi-a oferit Erin", spune Gerald Beeson, CFO-ul Citadel. "E un real castig atunci cand te confrunti cu situatii complexe ce necesita o gandire limpede si actiune rapida."


DUPA E URMEAZA F... SAU INVERS?
Erin Callan este una dintre cele trei fiice ale unui tata politist si a unei mame casnice din New York. O familie care probabil nu-si mai face griji pentru ziua de maine, indiferent daca Erin va schimba la un moment dat "F"-ul din "CFO" pentru un "E". Inainte de a se inscrie la Harvard si New York University, cu specializarea in drept, a terminat Liceul Catolic din Queens. S-a alaturat mai apoi casei de avocatura Simpson Thacher & Bartlett ca asociat in departamentul de taxe, iar Lehman a fost atunci un client de-al sau, tocmai cand ea a inceput sa caute oportunitati in marile banci de investitii, un domeniu ce-i parea de-a dreptul impresionant.
Lehman Brothers a angajat-o pentru experienta ei in taxe, insa Callan a schimbat repede directia catre un instrument financiar pe care ea singura l-a introdus la Lehman: daca un client se afla in mijlocul unei negocieri si avea banii blocati, de exemplu, in Franta si avea nevoie de ei in Olanda, Erin si echipa ei erau responsabili pentru solutii la aceasta problema. Acum, ca membru al comitetului executiv, Callan e foarte constienta ca intr-o buna zi ar putea fi considerata un posibil succesor al lui Fuld. Si nu e singurul om constient de-acolo. "Este geniala, foarte serioasa si poti dormi linistit cand stii ca Erin se ocupa de o problema. O va si rezolva", spune presedintele Lehman, Joseph Gregory. "Sunt mandru ca Erin este prima femeie care face parte din comitetul nostru executiv si sper ca nu va ramane singura", continua el. Dar Callan nu crede ca sexul (bineinteles nu ca act) joaca un rol, oricat de mic, in alegerea viitorului CEO al Lehman. "Nu cred ca ii pasa cuiva daca esti cea mai de succes femeie de pe Wall Street daca nu e multumit de felul in care ai rezolvat o problema."
Iar privitor la motivele pentru care nu sunt mai multe femei ca Erin, ea spune ca este tot "un joc al numerelor". Ca singura femeie din board, in lupta pentru postul de CEO Erin are are o sansa de 14 la 1. Iar pentru ca nu sunt multe femei care ocupa pozitii de senior pe Wall Street, alte femei, mai tinere, se gandesc de doua ori inainte de a intra in domeniu.
"E un cerc vicios. Cand se vor schimba cifrele, se va schimba si rezultatul ecuatiei."
Important pentru succesul lui Callan, spune chiar ea, a fost sa aiba o serie de mentori care au ajutat-o in primul rand sa se increada in instinctele ei. "Fara un astfel de sprijin e foarte usor sa dai inapoi din cauza propriilor indoieli." Cel mai greu digerabil lucru pe care a trebuit sa-l depaseasca in calea succesului a fost insa altul: "a trebuit sa invat sa merg mai departe si sa nu am nicio problema daca nu toata lumea ma place. Asta e chiar dificil pentru o femeie." Azi, ea are sarcina ingrata de a prelua controlul finantelor companiei chiar in momentul crizei de pe Wall Street. In plus sau in minus, nu are un trecut de contabil si incearca sa se pozitioneze mai degraba in postura unui analist. "Ma vad intr-o postura strategica, iar asta e motivant. Cand nu cresti ca un contabil si te dezvolti mai mult ca un trader, vei privi mai mult la tabloul general, nu doar catre cifre. Altfel, te consumi de pomana."


PRIMUL OBSTACOL
La inceputul lunii aprilie, Lehman Brothers a incercat sa stranga cel putin 3 miliarde de dolari (1,9 mld. de euro) printr-o noua emisiune de actiuni, pentru a elimina temerile din randurile actionarilor care considerau ca banca se confrunta cu o criza de lichiditati. De la inceputul lui 2008, actiunile Lehman au coborat cu 42%. Erin Callan declara atunci ca banca va scoate la vanzare aproximativ 3 milioane de actiuni preferentiale convertibile si spera ca noua emisiune sa-i linisteasca pe investitori.