Povestea brandului italienesc incepe undeva in desertul Nevada la inceputul anilor '90, cand, dupa o zi caniculara de mers pe jos, Mario Polegato si-a scos din buzunar briceagul si a facut doua gauri in pantofii sai sport. Si picioarele sale au respirat. Astfel a venit si ideea inventarii unei talpi care respira. Adica o combinatie intre materialele folosite de NASA pentru costumele de astronauti (o membrana ce contine un numar mare de canale inguste care nu lasa apa sa treaca, dar permit evaporarea sa) si tehnologie dezvoltata dupa cercetari indelungate in laboratoarele universitatilor.

Moretti a patentat inventia si apoi a incercat timp de trei ani sa o vanda marilor companii din Europa si America, insa nimeni nu a crezut in ideea sa. In 1995 a decis sa-si deschida propria companie producatoare de pantofi pe care a denumit-o Geox (geo - pamant si x pentru tehnologie), cu doar 5 oameni in echipa care sa se ocupe de productie, marketing, contabilitate si cercetare. Paisprezece ani mai tarziu, compania are aproximativ 30.000 de angajati, este prezenta in 68 de tari, in 10.000 de magazine multibrand si 1.000 de magazine monobrand si este pe locul 2 in lume pe piata pantofilor casual. Iar creatorul sau are acum o avere estimata la 2,1 miliarde de euro.

Pana sa gaseasca insa perechea potrivita de pantofi Polegato a urmat alt drum in viata, cel al vinului.

Omul de afaceri s-a ocupat de compania de vinuri detinuta de familia sa de trei generatii, care inca produce sub numele de La Gioiosa, Villa Sandi pu Casa Gheller, 22 de milioane de sticle de vin pe an, de la sampanie (Prosseco) la vin alb de masa (Pinot Grigio, Sauvignon si Chardonnay) si vin rosu (Cabernet, Sauvignon si Merlot).
"Diferenta dintre afacerile cu vin si cele cu pantofi este ca vinul are nevoie de traditie, e un domeniu mai conservator, pe cand pantofii inseamna fashion, dinamism si noi abordari."
Recent, compania a scos pe piata si o linie de jachete casual cu acelasi sistem de respiratie a pielii care reduce transpiratia cu 40%. Momentan noile produse insumeaza doar 7% din afacerea totala, dar obiectivul in viitor este ca si hainele sa genereze 50% din cifra de afaceri. Un alt plan al companiei este sa realizeze pantofi sport care respira si "care vor dispune de o tehnologie noua din trei elemente: plasa inauntrul pantofului, membrana, iar pe exterior o talpa care se va schimba in functie de scopul pantofilor, pentru alergari sau golf". Tehnologia a fost introdusa in Milano in urma cu trei luni si urmeaza sa fie implementata si in restul tarilor in care este prezent brandul.



Oameni pe masura pantofilor
Brandul italienesc a fost de la inceput organizat dupa alt concept decat cel european.
"Am calatorit mult inainte sa incep afacerea, in America, in Asia si in Africa de Sud. Prin urmare am incercat sa organizez compania dupa o schema internationala, unde nu exista neaparat un CEO, ci fiecare tara raspunde de un manager ales. Punem foarte mult accent pe resursele umane si investim in oameni.
"
Sediul central al companiei se afla in Treviso, langa Venetia, unde lucreaza 850 de oameni din toate colturile lumii.
De altfel, in fiecare an, Geox tine cursuri pentru care aplica peste 3.000 de tineri din lume, din care doar 20 sunt alesi sa urmeze cursurile si sa ocupe locuri de top management in cadrul companiei. Timp de sase luni sunt educati de un tutore specializat in domenii ca cercetare, marketing sau styling, pentru "a transmite mai departe ADN-ul companiei".
In Timisoara, unde se fabrica 10% din productia anuala de 23 de milioane de perechi de pantofi Geox, Moretti a investit in realizarea unui departament unde proaspetii absolventi vor fi educati sa realizeze designul pantofilor Geox pentru intreaga lume. "Dupa cotarea companiei la bursa din Milano, in 2004, am oferit actiuni si oamenilor din top management pentru ca acestia sa se implice 100% in bunul mers al companiei, in continuare insa eu detin 71% din companie."
CEO-ul nu se ocupa totusi in cadrul companiei decat de reprezentarea brandului si de cercetare, pasiunea sa. Inventiile lui Polegato nu se opresc totusi la tehnologia care permite pielii si picioarelor sa respire, ci si la… rame de ochelari. "Am peste 40 de perechi de rame de ochelari, create de mine."
Si jacheta pe care o poarta omul de afaceri este tot o creatie a sa, un sacou de catifea care respira la brate, "este vorba de acelasi sistem aplicat jachetelor casual Geox, doar ca pentru garderoba mea proprie am aplicat tehnologia si hainelor mai elegante".


Pe picior mare
Mario Moretti Polegato este de altfel recunoscut pentru extravagantele sale. Este vazut si in compania personalitatilor din moda precum redactorul si criticul de moda pentru publicatia International Herald Tribune, Suzie Menkes, "care m-a invitat recent la un eveniment in Dubai", dar si in compania printului Albert de Monaco.
Fondatorul Geox locuieste intr-una dintre vilele monument ale Italiei, Villa Sandi din Treviso, construita in 1622, in stil palladian, unde a poposit Napoleon Bonaparte in cuceririle sale, dar si numerosi artisti italieni de renume. Tot in vila este contruit si un garaj special in care Polegato isi tine caii putere precum Ferrari si Lamborghini, care "imi amintesc de creativitatea designerului si ingeniozitatea inginerului care a realizat ce e sub capota. Nu le conduc niciodata insa - imi place sa le privesc."
O alta locuinta a familiei Polegato este si un palat ce se afla pe Gran Canale in Venetia. Cladirea rosie precum catifelele lui Casanova are patru etaje, o terasa si ascunde opere de arta moderne, dar si renascentiste.

"Am de asemenea si o ferma de cai, unde o data pe an organizez o simulare de vanatoare de vulpi, cu costume speciale, caini, arme si tot ce trebuie pentru o vanatoare adevarata." O alta pasiune a omului de afaceri sunt si trenuletele lasate mostenire de la bunicul sau, care ocupa o aripa intreaga a vilei Sandi.
Dar timpul sau liber este limitat, mai ales ca de trei ori pe an face ocolul Pamantului in interes de afaceri sau pentru a tine conferinte.

"Cand plec pe un alt continent, intotdeauna imi iau doua ceasuri, un Rolex pe mana stanga si un Corum pe dreapta, ca sa nu mai pierd timpul cu calcularea diferentelor de fus orar."
Antreprenorul este implicat si in activitati caritabile ca sustinerea proiectului "Il ponte del surriso", infiintat in 2004, care sprijina cauza orfanilor din Romania si renovarea unor spitale in Timisoara, pentru ca este de acord cu Bill Gates, prietenul sau si omul pe care il admira cel mai mult in business. "Vine o vreme in care trebuie sa dai lumii inapoi din norocul si averea ta." Chiar si in perioada crizei financiare? "In urma cu o luna am primit o vizita de la CEO-ul New York Exchange, Duncan Niederauer, am mai chemat si alti oameni de afaceri din Europa si am incercat sa intelegem ce se va intampla cu criza financiara. Unii au spus ca se va termina intr-un an, dar, realist vorbind, nu stim inca ce se va intampla mai ales in contextul politic actual."
Pe de cealalta parte, "criza financiara nu a afectat inca Geox si nu planuim sa inchidem niciuna din fabrici, insa vom reduce probabil exporturile catre America. Eu personal nu am bani investiti pe bursa, ci dispun doar de bani lichizi".
Dupa interviu omul de afaceri s-a urcat in avionul sau privat pentru a ajunge in Italia, pentru cina. n



Mario Moretti Polegato a primit in urma cu patru ani de la presedintele Italiei si premiul pentru "cel mai bun antreprenor din lume" pe domeniul sau, pentru ca "pana acum Italia era cunoscuta pentru moda, mancare, la dolce vita, iar eu am promovat-o si din punctul de vedere al realizarilor tehnologice".

Secretul talpii care respira este un material rezistent la apa, folosit de NASA pentru costumele de astronauti, o membrana ce contine un numar mare de canale inguste care nu lasa apa sa treaca, dar permite evaporarea sa.