Mihai Tănăsescu şi-a început cariera în administraţie în 1990, când a intrat în Ministerul Finanţelor, îndeplinind vreme de şapte ani diferite funcţii de conducere. În 1997 a plecat la Banca Mondială, de unde, în 2000, a fost readus în ţară de Adrian Năstase şi instalat, en-fanfare, ca ministru al finanţelor. Peste ani, zvonurile îl indicau ba şef al BNR, ba prim-ministru. Nu a ajuns nici una, nici alta, ci, după finalul mandatului de ministru, reprezentant al României la FMI. 

Sfârşit de carieră pentru un finanţist român care reuşise să pătrundă în cercurile financiare mondiale