Partida a durat o oră şi 15 minute. Pentru Simona Halep a fost a 14-a victorie consecutivă în circuitul WTA.

Sloane Stephens, în vârstă de 22 de ani, a intrat, miercuri (după ora SUA), pe arena centrală de la Crandon Park fără să fi cedat vreun set la această ediţie a Miami Open şi cu un meci în plus faţă de Simona Halep, care a stat în primul tur. Însă americanca a fost luată tare încă de la început de Halep. Cu excepţia primului ghem, pe care l-a câştigat după două egalităţi şi după ce a salvat două mingi de break, jucătoarea română şi-a sufocat adversara, pe care a "dirijat-o" pe linia de fund cu lovituri stânga-drepta năucitoare. Forţată mereu să lovescă mingea din alergare de agresivitatea Simonei, Stephens a greşit mult şi i-a uşurat misiunea sportivei din România, care a cedat doar unul din primele zece ghemuri ale partidei.

După 11 minute, scorul era deja 3-0 pentru Halep, cu break în ghemul 2, iar setul se încheia cu scorul de 6-1, după 25 de minute. Totuşi statistica nu reflectă diferenţa mare dintre evoluţiile celor două jucătoare: 6-4 lovituri câştigătoare şi 9-12 greşeli neforţate.

Halep nu a micşorat ritmul nici la începtul setului al doilea, reuşind două break-uri la rând. Luată de val, la 6-1 şi 3-0, românca a suferit o "pană" de concentrare. Ea şi-a pierdut răbdarea şi a încercat să închidă toate punctele cu lovituri decisive, astfel că greşelile neforţate s-a înmulţit. Stephens a reuşit rebreak-ul în ghemul al patrulea, un break la 3-2 şi, fructificându-şi serviciul, a ajuns să conducă după ce a marcat pe tabelă patru ghemuri la rând, cu 4-3 şi apoi cu 5-4. Totuşi, a fost destul de limpede că jucătoarea născută în Florida nu poate adăuga cadourilor primite punctele din jocul ei. La 5-5, ea a greşit două mingi importante, iar Simona nu a iertat-o, câştigând break-ul, ulterior setul şi meciul, după 75 de minute de joc.

În ciuda jocului oscilant din acest set, Halep a înregistrat 11 lovituri câştigătoare, faţă de 4 câte a reuşit adversara ei, greşelile neforţate fiind aproape la fel ca număr, 17 - Halep, 18 - Stephens.

Serviciul Simonei a "intrat" în acest meci, a avut efect şi mingea a fost bine poziţionată. Cu o proporţie de reuşită de 75 la sută, Simona a etalat, probabil, cel mai bun serviciu din acest an, înregistrând o performanţă rară pentru ea: nicio dublă greşeală. De asemenea, lovitura de dreapta a româncei a făcut cel puţin trei sferturi din punctele câştigătoare (17 faţă de 8 în dreptul lui Stephens). În concluzie, evoluţia Simonei Halep din primele zece ghemuri ale meciului cu Sloane Stephens îi oferă jucătoarei române şanse reale în viitoarea întâlnire, cu Serena Williamas.

Calificarea în semifinale este recompensată la Miami Open cu un premiu de 220.230 de dolari şi 390 de puncte WTA.

Halep: Nu am nimic de pierdut în meciul cu Serena Williams

"Am jucat repede cu Stephens, am făcut cel mai bun tenis al meu, a revenit spectaculos, a schimbat tactita, am pierdut încrederea, dar mă bucur că am câştigat. Nu am nimic de pierdut cu Serena, e numărul 1 mondial, voi da totul, voi veni pe teren şi voi crede în şansa mea. A fost un meci bun la Singapore, mâine este un nou meci şi cred că pot câştiga din nou cu ea", a declarat Halep.

La rândul ei, Serena Williams (SUA) a învins-o pe Sabine Lisicki (Germania), locul 21 WTA şi cap de serie numărul 27, cu scorul 7-6 (4), 1-6, 6-3, în sferturile de finală. Pentru cea mai bună jucătoare din lume, potrivit clasamentului WTA, aceasta a fost victoria cu numărul 700 din carieră.

Halep şi Williams s-au întâlnit ultima dată, în octombrie 2014, în finala Turneului Campioanelor, românca fiind învinsă, cu scorul de 6-3, 6-0. Cele două jucătoare s-au mai întâlnit şi în Grupa Roşie a competiţiei, când Halep a câştigat cu 6-0, 6-2.

Anterior, ele au mai jucat de trei ori şi de fiecare dată s-a impus Williams. Prima dată au evoluat una împotriva celeilalte în 2011, în turul doi al turneului de la Wimbledon, când Serena Williams a câştigat în trei seturi, scor 3-6, 6-2, 6-1. Următoarele două partide au avut loc în 2013 şi s-au încheiat cu scorul de 6-3, 6-0, în semifinalele turneului de la Roma, şi cu scorul de 6-0, 6-4, în sferturile de finală ale turneului de la Cincinnati.

Ocupantele locurilor 1 şi 3 ar fi trebuit să joace una împotriva celeilalte şi în semifinalele turneului de la Indian Wells, dar Williams s-a retras înaintea partidei, din cauza unei accidentări la genunchi.

Meciul Halep - Williams este programat, vineri, de la ora 04.00.

În cealaltă semifinală a turneului de categorie Premier Mandatory de la Miami, vor juca, joi, de la ora 20.00, Andrea Petkovic (Germania), locul 10 WTA şi cap de serie numărul 9, şi Carla Suarez Navarro (Spania), locul 12 WTA şi cap de serie numărul 12

După ce Maria Şarapova a fost eliminată în turul secund al Miami Open, Simona Halep poate reveni pe locul 2 mondial, ocupat acum de rusoiacă, dacă va câştiga turneul din Florida. Totodată, dacă va ajunge şi se va impune în finala de sâmbătă, românca va deveni a treia jucătoare care reuşeşte "dubla" Indian Wells-Miami, după Steffi Graf şi Kim Clijsters.