Vara trecută, economistul Peter Navarro, absolvent al Harvard, a fost eliberat dintr-o închisoare federală din Miami chiar la timp pentru a zbura spre Milwaukee şi a ţine un discurs aprins la Convenţia Naţională Republicana, scrie FT. 

„Comisia din 6 ianuarie mi-a cerut să-l trădez pe Donald John Trump pentru a-mi salva pielea”, a tunat el, referindu-se la citaţia Congresului pe care a ignorat-o, ceea ce i-a adus o pedeapsă de patru luni de închisoare pentru sfidarea Congresului.

„Am refuzat!” Mulţimea a izbucnit în aplauze.

Momentul triumfal al lui Navarro a ilustrat modul în care fostul profesor de economie, care s-a întors la Casa Albă în calitate de consilier principal al preşedintelui Donald Trump pentru politica comercială şi manufacturieră, a devenit o figură proeminentă în mişcarea Maga.

„În această administraţie, loialitatea este clar foarte apreciată”, a spus un lobbyist din Washington. „Şi nu există nicio îndoială cu privire la loialitatea lui Navarro faţă de Trump — de aceea va avea întotdeauna multă influenţă.”

Un consilier adesea frustrat în prima administraţie Trump, Navarro a fost propulsat acum într-un rol central în politica comercială, orchestrând rapid o serie de tarife şi investigaţii care reflectă entuziasmul său particular.

Printre acestea se numără protejarea industriei americane de oţel şi aluminiu împotriva metalelor chinezeşti subvenţionate, impunerea de tarife pentru toate importurile chinezeşti şi utilizarea unor tarife „reciproce” extinse pentru a reduce deficitul comercial al SUA şi a stimula producţia internă.

Dacă în administraţia anterioară Navarro era adesea împiedicat de consilierii lui Trump mai orientaţi spre piaţa liberă, precum secretarul Trezoreriei Steven Mnuchin sau directorul Consiliului Economic Naţional Gary Cohn, în Trump 2.0 el se confruntă cu mult mai puţină opoziţie.

Persoane familiarizate cu mecanismele interne ale administraţiei spun că Navarro lucrează îndeaproape cu Howard Lutnick, nominalizat de Trump pentru funcţia de secretar al comerţului, şi cu Jamieson Greer, alegerea preşedintelui pentru reprezentant comercial.

Lutnick, un miliardar din domeniul financiar de pe Wall Street, a devenit un susţinător neaşteptat al tarifelor, spun sursele, în timp ce Greer, un avocat specializat în comerţ, a fost mult timp un adept al tarifelor şi al altor măsuri protecţioniste.

Se spune că Trump are încredere în Navarro, referindu-se la el drept „Peter al meu” şi oferindu-i o libertate largă în elaborarea politicii comerciale.

Adesea descris drept un „şoim al comerţului”, Navarro este cunoscut de mult timp pentru tendinţele sale protecţioniste şi ostilitatea sa faţă de China. În cartea sa din 2011, Death by China, el susţine că Beijingul încalcă regulile comerţului global prin subvenţii ilegale la export şi manipularea monedei.

În timpul primului mandat al lui Trump, Navarro a militat intern pentru impunerea unor tarife ridicate asupra importurilor chinezeşti şi, în 2018, l-a presat pe preşedinte să blocheze vizele pentru studenţii chinezi — o măsură pe care Trump a refuzat să o adopte.

„Este un om care vede o ameninţare existenţială pentru SUA din partea Chinei — economică, militară, geopolitică”, a spus o persoană care l-a urmărit de-a lungul deceniilor. „Este un tip extrem de concentrat pe acest subiect.”

Dar Navarro este, de asemenea, cunoscut pentru tendinţa sa de a fabula. În 2019, s-a descoperit că el a inclus o versiune fictivă a sa — Ron Vara — în multe dintre cărţile sale despre comerţ şi economie.

Personajul fictiv Vara este citat în cartea sa din 2006, The Coming China Wars, spunând: „Trebuie să fii nebun să mănânci mâncare chinezească.” În Death by China, Vara este citat spunând: „Doar chinezii pot transforma o canapea de piele într-o baie de acid, un pătuţ de copil într-o armă letală şi o baterie de telefon într-un şrapnel care îţi străpunge inima.”

Hunter Morgen, fost consilier special al lui Trump în prima administraţie şi colaborator al lui Navarro timp de trei ani, a descris motivaţia acestuia drept „venind dintr-un loc de iubire pentru oamenii uitaţi ai acestei ţări.”

„El înţelege că o politică industrială şi comercială puternică este calea spre dominaţia economică internă”, a spus Morgen, acum partener la firma de lobby Ballard Partners.

La fel ca Trump, Navarro nu a fost întotdeauna un soldat loial al Partidului Republican. A încercat de mai multe ori, fără succes, să obţină funcţii politice în California, inclusiv candidând ca independent la primăria oraşului San Diego în 1992 şi pentru districtul 49 al Congresului Californiei ca democrat în 1996.

În timpul campaniei sale din 1996, Navarro a susţinut un discurs energic la Convenţia Naţională Democrată în sprijinul lui Hillary Clinton, promiţând să susţină Medicare şi securitatea socială, dreptul femeilor la avort şi reglementări stricte pentru protejarea apei şi aerului curate.

Aproape 20 de ani mai târziu, Navarro a intrat în cercul apropiat al campaniei incipiente a lui Trump, într-un moment în care analiştii politici mainstream încă se îndoiau de şansele acestuia de a ajunge la Casa Albă.

„Mulţi oameni au văzut în această campanie o oportunitate de a se infiltra într-o infrastructură politică despre care nimeni nu credea că se va transforma într-o campanie prezidenţială reală”, a spus o persoană familiarizată cu acele zile de început.

„Mesajul lui Trump de atunci era în concordanţă cu convingerea lui Navarro că elitele politice din Washington DC îi conduc pe americani pe o cale greşită”, a adăugat persoana respectivă. „Era mai puţin ideologic şi mai mult cultural, iar asta explică de ce a intrat în joc în acel moment.”

Alţii îl descriu pe Trump drept un „vehicul” prin care Navarro îşi poate pune în aplicare propriile convingeri economice profunde.

„Trump i-a oferit lui Navarro o anumită libertate de a se ocupa de această problemă care i-a fost o misiune motivantă de zeci de ani”, a spus o sursă.