Prieteni din copilărie, antreprenorii Ben Cohen şi Jerry Greenfield sunt cei care au dat numele unuia dintre cele mai iubite branduri din lume: îngheţata Ben & Jerry’s, în prezent parte din portofoliul gigantului Unilever.

Bennett Cohen s-a născut pe 18 martie 1951 în Brooklyn, New York, într-o familie de evrei.  În liceu, el s-a angajat ca vânzător de îngheţată. Ulterior s-a înscris la Colgate University din Hamilton, New York. Pasionat de olărit, a abandonat cursurile şi a încercat să îşi transforme hobbyul în meserie.

În următorii ani a schimbat însă mai multe locuri de muncă: casier la McDonald’s, gardian, livrator, agent de curăţenie, funcţionar şi şofer de taxi, iar în final s-a angajat ca profesor de olărit la o şcoală privată pentru adolescenţi cu tulburări emoţionale. În acest timp, a început să experimenteze diverse reţete de îngheţată, iar ulterior a decis să pornească propriul business alături de un vechi prieten din copilărie şi fost coleg de şcoală, Jerry Greenfield, pe care îl cunoscuse în clasa a 7-a. Deşi, după anumite discuţii, cei doi au vrut să deschidă iniţial o covrigărie în Burlinghton (Vermont), în cele din urmă şi-au dat seama că oraşul, un important centru universitar, nu avea la acea vreme niciun magazin de îngheţată, aşa că şi-au schimbat decizia.

După ce au urmat un curs de preparare a îngheţatei, antreprenorii au deschis primul magazin Ben & Jerry’s pe 5 mai 1978, într-o fostă benzinărie. Investiţia cu care au pornit la drum s-a ridicat la 12.000 de dolari (aproape 50.000 de dolari la valoarea de astăzi a monedei), din care 8.000 reprezentau propriile economii iar ceilalţi, un împrumut obţinut cu mare greutate.

Pe măsură ce businessul a devenit popular şi s-a extins în toată ţara, Cohen şi-a folosit averea pentru a se implica în diverse cauze sociale, deschizând inclusiv o fundaţie care poartă numele companiei. Un înfocat susţinător al partidului democrat din SUA, antreprenorul a lansat chiar şi un sortiment de îngheţată pentru a susţine campania lui Bernie Sanders din 2016, dar reprezentanţii Ben & Jerry’s au declarat că businessul nu are nicio implicaţie. Jerry Greenfield s-a născut pe 14 martie 1951 în Long Island, New York. El a urmat Oberlin College, unde pentru o perioadă a lucrat ca vânzător de îngheţată la cantina şcolii. După ce a încercat fără succes să se înscrie la o şcoală medicală, a decis să i se alăture în business prietenului său din copilărie,ro Ben Cohen. Greenfield s-a retras din business încă din primii ani de funcţionare, pentru a-i fi alături soţiei sale, Elizabeth, în Arizona, unde aceasta urma o şcoală doctorală. Întors în Vermont în 1985, antreprenorul s-a angajat ca director al Mobile Promotions. Cuplul are un fiu, Tyrone.

În aprilie 2016 fondatorii Ben & Jerry’s au fost arestaţi pentru o perioadă în timpul protestelor ţinute de susţinătorii democraţilor în Washington.

În 2000, Ben & Jerry’s a fost achiziţionată de gigantul Unilever. De atunci, compania s-a extins cu alte circa 200 de magazine în sistem de franciză, ajungând la peste 600 de unităţi şi vânzări anuale de circa 680 de milioane de dolari în 2019.